La Casa de Medina Sidonia es originaria de la Corona de Castilla y su nombre proviene del Ducado de Medina Sidonia, título hereditario que Juan II de Castilla otorgó a Juan Alonso Pérez de Guzmán, III Conde de Niebla, el 17 de febrero de 1445, como premio por sus servicios a la Corona.
Armas de los Pérez de Guzmán orlado con los castillos y leones de la familia real, con la que había entroncado. Como ornamento exterior, el Toisón de Oro. El Ducado de Medina Sidonia es el ducado hereditario más antiguo del Reino de España. El nombre proviene de la localidad española de Medina Sidonia, en Andalucía. Estuvo desde sus orígenes en manos de la familia Pérez de Guzmán, comúnmente conocidos como "los Guzmanes", hasta que en 1779 pasó a los Álvarez de Toledo, cuando a la muerte sin descendencia de Pedro de Alcántara Pérez de Guzmán y Pacheco, XIV Duque de Medina Sidonia, lo heredó su primo José Álvarez de Toledo y Gonzaga, XI Marqués de Villafranca. Al morir éste también sin descendencia, el título pasó a su hermano Francisco de Borja Álvarez de Toledo y Gonzaga. Actualmente la casa sigue en manos de la Casa de Villafranca del Bierzo, en la persona del actual duque Leoncio Alonso González de Gregorio y Álvarez de Toledo.
El Ducado recibió en 1520 la Grandeza de España de Primera Clase. Además la casa reúne otros títulos, como el Señorío de Sanlúcar, el Condado de Niebla, el Marquesado de Gibraltar, el Marquesado de Cazaza y el Marquesado de Valverde.
1983: La Duquesa de Medina Sidonia es madrina de la boda de su hijo primogénito, el Conde de Niebla, con Montserrat Viñamata y Martorell, hija de los Condes de Alba de Aliste y nieta de los Duques de Almenara Alta y Escalona. A lo largo de su historia, los miembros de la Casa de Medina Sidonia han entroncado con numerosos linajes y casas nobiliarias, entre ellas la Casa de Medinaceli, la Casa de Arcos, la familia Enríquez (parientes de Enrique II de Castilla), la Casa de Alcalá, la Casa de Ayamonte, la Casa de Osuna, la Casa de Braganza, la Casa de Zúñiga, la Casa de Aragón, la Casa del Infantado, la Casa de Lerma.
El fundador de la Casa
Alonso Pérez de Guzmán, "el Bueno", fue el fundador de la Casa de Medina Sidonia, ya que, aunque nunca ostentó el título de Duque de Medina Sidonia, fue él quien puso las bases sobre las cuales se asentaría a lo largo de los siglos dicha casa. Su vida pública transcurrió entre 1276 y 1309. Como militar intervino en las luchas internas del Marruecos meriní. Tras las incursiones norteafricanas en la Baja Andalucía de 1275, medió en la tregua establecida entre el sultán meriní Yusuf y Alfonso X el Sabio en 1276.
Escudo de la familia Pérez de Guzmán, Iglesia Mayor Parroquia de Ntra. Sra. de la O, Sanlúcar de Barrameda En 1282, el Rey Sabio premió los servicios de Guzmán con la villa de Alcalá Sidonia, hoy Alcalá de los Gazules, que le cambiaría ese mismo año por el Donadío de Monteagudo (hoy cortijo en el término municipal de Sanlúcar de Barrameda). Además el rey le casó con María Alfonso Coronel, una rica mujer que aportaría al matrimonio una importantísima dote, compuesta por casas, olivares, villas, aceñas (molinos de harina) y pagos.
Con el acceso al trono de Sancho IV, Guzmán marchó de nuevo al sultanato meriní de Fez, haciendo una gran fortuna con la que ampliaría sus propiedades. Compró más olivares en el Aljarafe, más casas en Sevilla, La Algaba, Alaraz, el Vado de las Estacas (en Alcalá del Río), Santiponce, más villas, dehesas y donadíos.
Posteriormente, en 1294, el propio Sancho IV recurrió a Guzmán para la defensa de Tarifa, plaza amenazada por el infante don Juan, tío del monarca, con la ayuda de los meriníes y nazaritas. Allí ocurrió la célebre defensa heroica de Tarifa, con la muerte del inocente hijo de Guzmán convertida en leyenda. Tras la gesta de Tarifa, Sancho IV le prometió verbalmente el Señorío de Sanlúcar, en cuyo término se incluían los lugares y poblados de Sanlúcar de Barrameda, Rota, Chipiona y Trebujena. Sin embargo, no fue él sino su hijo Fernando IV quien hizo efectiva dicha merced en 1297. Con el tiempo, Sanlúcar se convertiría en el principal solar de la casa. Recibió a partir de entonces mercedes en almadrabas, señoríos y rentas.
Guzmán el Bueno arrojando su daga en el cerco de Tarifa: "No engendré yo fijo para que fuesse contra mi tierra..." A la muerte de Guzmán el Bueno luchando en la frontera con el Reino de Granada, las dimensiones de sus señoríos y propiedades en el alfoz sevillano del Aljarafe, el área fronteriza de Huelva, el Bajo Guadalquivir y el área del Guadalete, convertían a la Casa de Guzmán en el linaje más importante de la alta nobleza en Andalucía durante la Baja Edad Media.
No obstante, la casa perdió parte de sus propiedades originales debido a las dotes matrimoniales y al testamento de María Alfonso Coronel dado en 1330.
El Condado de Niebla
En 1369, el rey Enrique II de Castilla otorgó a Juan Alfonso Pérez de Guzmán, IV Señor de Sanlúcar, el Condado de Niebla por su fidelidad en la Primera Guerra Civil Castellana que aquel había mantenido con su hermanastro Pedro I el Cruel. Además el rey lo casó con una de sus hijas ilegítimas, entroncando la casa con la Familia Enríquez, por ende, con la Casa de Trastámara, incorporando a su escudo una orla con los castillos y los leones propios de la casa real castellano-leonesa. Fue el primer condado con jurisdicción territorial que se otorgó a un noble ajeno a la familia real.
El Castillo de los Guzmanes, en Niebla, Huelva El Condado toma su nombre de la villa onubense de Niebla, e incluía la villa de Niebla y sus aldeas.
Todo ello dio a la casa un nuevo gran impulso, a lo que se unió la institución de un mayorazgo por parte del conde en 1371, con los bienes raíces y jurisdiccionales que había heredado junto con los aportados en dote por su mujer.
El Ducado de Medina Sidonia
En 1440, Juan II cambió a Juan Alfonso Pérez de Guzmán, III Conde de Niebla, el señorío de La Algaba, Alaraz y El Vado de las Estacas por Medina-Sidonia. En 1444, dicho conde recuperó Ayamonte, Lepe y La Redondela, lugares que habían sido desgajados del mayorazgo de la Casa en 1396. Asimismo, durante la crisis que Juan II tuvo con los Infantes de Aragón, entre 1441 y 1444, el III conde apoyó al monarca haciendo que el reino de Sevilla se mantuviera mayoritariamente a su favor, servicio por el que fue recompensado en 1445 con la concesión del Ducado de Medina Sidonia. Este título supuso que la dignidad de Conde de Niebla quedara asociada al primogénito y sucesor del duque.
En 1457, el 1r duque, casado con María de la Cerda, de la Casa de Medinaceli, estableció mayorazgo, con permiso del rey, a favor de su hijo bastardo Enrique, pues no tenía descendientes legítimos con su esposa. Estas circunstancias generarían en la casa dos largos pleitos. El primero se mantuvo con la Casa de Medinaceli, que reclamaba la devolución de la villa de Huelva, puesto que María de la Cerda la había aportado al matrimonio en dote, pero había muerto sin haber tenido hijos con el duque. La devolución no se llevó a cabo y por ello, en torno a 1466, surgió una larga confrontación entre ambas casas que no finalizaría hasta 1509.
María de la Cerda, de la Casa de Medinaceli El segundo pleito se dio con Teresa de Guzmán, Condesa de Alba de Liste y hermana del 1r duque, que argumentaba la bastardía del hijo del duque para reclamar la mitad de Lepe y Ayamonte en 1462; lugares que en 1454 se habían desgajado del mismo nuevamente para dotar a otra Teresa, hija del I duque. Tras un largo período de reclamación, el pleito de Ayamonte se solucionaría en 1510.
La inestabilidad provocada por la guerra civil entre Enrique IV de Castilla y su medio hermano Alfonso, fue aprovechada por la casa para ampliar sus dominios anexionando Gibraltar y Jimena. Gibraltar, que había sido conquistado a los granadinos en 1462, pasó a la casa en 1467 por merced de Alfonso, que reinaba como Alfonso XII, lo que no fue óbice para que su contrincante Enrique IV revalidara dicha merced en 1469 cuando recuperó totalmente el gobierno.
En 1488 los Reyes Católicos concedieron al duque el Marquesado de Gibraltar, pero a su muerte en 1492 intentaron recuperarlo para la corona sin éxito, quedando el asunto en suspenso hasta 1501, en que se produjo su devolución definitiva. Por su parte, Jimena, que había sido conquistada a los nazaritas granadinos en 1456, fue arrebatada al Duque de Alburquerque en 1468, lo que generó un largo pleito que concluyó a principios del siglo XVI, pagando la casa 6.000.000 de maravedís como compensación por la villa. Durante esta época la casa hizo préstamos monetarios a la Corona para la Guerra de Granada y prestó servicios militares en determinadas campañas.
Isabel La Católica, reina de Castilla A finales del siglo XV, el III duque prestó su apoyo al adelantado Alonso Fernández de Lugo, quien conquistó definitivamente Tenerife, lo que le trajo a la casa ingenios azucareros y bienes raíces en las Canarias. En 1497 partió de Sanlúcar una armada comandada por Pedro de Estopiñán, que conquistó Melilla, en el reino de Tremecén cerca de la frontera con el reino de Fez. Los reyes nombraron al duque gobernador y teniente de Melilla. En 1498, concedieron en señorío varios lugares de la Serranía de Ronda y en 1503 aprobaron un nuevo mayorazgo de la casa, incluyendo Huelva, Jimena, San Juan del Puerto, el dozavo de Palos, Olivares y Villafranca.
En 1505 el III duque Juan se lanzó a ofrecer su apoyo a Juana I de Castilla y su esposo Felipe el Hermoso, frente a la "amenaza" del padre de la reina, Fernando el Católico, mediante embajada que partió de Sanlúcar a Flandes. En respuesta, ellos le nombraron "Lugarteniente real y capitán general de los reinos de Granada, Córdoba, Jaén, los Algarves, Algeciras, con toda la Andalucía" y, según un documento, "y de Murcia"; cargo que nunca llegó a ser ejercido. La casa seguía implacable en la ampliación de sus dominios. En 1506, el alcaide ducal de Melilla, Gonzalo Mariño de Ribera, conquistó Cazaza y el duque recibió de los nuevos reyes el marquesado homónimo. En 1507, el III duque murió en Sevilla inesperadamente de peste, sucediéndole como IV duque su hijo Enrique, menor de edad, por lo que quedó bajo la tutela de su madrastra Leonor Pérez de Guzmán y Zúñiga, su cuñado Pedro Girón, Per Afán de Ribera, Juan de Barahona y Antón Rodríguez Lucero.
Vista de Sanlúcar de Barrameda, señorío primigenio y capital de los estados de la Casa de Medina Sidonia. Las alianzas
Con el regreso del Rey Católico a Castilla a mediados de 1507 para hacerse cargo de la regencia, la nobleza castellana quedó al punto sometida de nuevo al poder real. Sin embargo, la andaluza no lo haría hasta mediados de 1508. La entrada en la familia de Pedro Girón, tutor del IV duque, que era débil y menor de edad, supuso desde el principio un enfrentamiento con Fernando el Católico. El monarca aragonés tenía intención de casar a su nieta Ana de Aragón con el duque Enrique. Pedro Girón, contrario a ese matrimonio, mintió al rey diciéndole que el duque y su hermana María de Archidona ya estaban casados. El monarca, sin saber que Girón mentía, manifestó su disgusto por ese enlace, que no había tenido el consentimiento real. Girón, con astucia, se precipitó a llevar a los dos niños a Medina-Sidonia donde los casó en secreto.
Fernando El Católico Tras ello, el rey no suprimió los estados ducales, sino que nombró gobernador del mismo al Arzobispo de Sevilla Diego de Deza, a Per Afán de Ribera y al doctor Lillo; la supresión del señorío lo hubiera enfrentado a todo el estamento nobiliario. El secuestro por parte del rey de los estados de la casa dejaba a sus miembros en una difícil situación económica. No obstante, el rey autorizó que los gobernadores del señorío libraran la cantidad de dinero suficiente para el cumplimento del testamento del duque Juan y la resolución de los pleitos territoriales, abonando 10.000.000 de maravedíes a la Casa de Medinaceli en compensación por Huelva en 1509, y pagando 34.000.000 al Conde de Alba de Liste por Ayamonte y Lepe en 1510.
Alonso Pérez de Guzmán el Bueno y Zúñiga (1550-1615), VII Duque La casa y el rey acabaron congraciándose, y en 1512 llegó el perdón regio. Tanto el IV Duque como Pedro Girón regresaron de Portugal. A su vuelta acataron al rey en la corte y establecieron su residencia en Osuna, donde el duque murió en enero de 1513, sin hijos y dejando a su hermana Mencía de Guzmán (a la sazón esposa de Pedro Girón) como heredera universal. Como es natural, el testamento fue impugnado y Alonso, el legítimo heredero, pidió ayuda al rey, quien le casó en 1513 con su nieta Ana de Aragón por poderes, ya que ambos eran menores de edad. En la minoría de Alonso, la duquesa viuda Leonor gobernó los estados de la casa hasta su muerte en 1515. A finales de ese año se celebró la boda entre Alonso y Ana en Plasencia. Alonso sería considerado "mentecato e impotente" y en 1518, Carlos I aceptó traspasar el título a su hermano Juan Alonso, casándolo con su cuñada tras la pertinente anulación del matrimonio anterior.
El nuevo duque sirvió al Emperador en la Guerra de las Comunidades de Castilla, manteniendo fiel el reino de Sevilla y mandando al frente de las tropas andaluzas a su hermano Pedro, I Duque de Olivares, cuando la rendición de María de Padilla en Toledo. Precisamente este Pedro de Guzmán inaugura la Casa de Olivares, una de las ramas menores de la casa, que tendrá mucho protagonismo en la historia de España en la figura del Conde-Duque de Olivares. En 1581 el VII Duque fue investido caballero de la Orden del Toisón de Oro y nombrado Capitán General de Lombardía. El VII, el VIII y el IX duque ostentaron la Capitanía General del Mar Océano y Costas de Andalucía.
Escudo que formaba parte del mascarón de proa de una galera del VII Duque de Medina-Sidonia La decadencia de la casa comenzó tras la Conspiración independentista en Andalucía (1641), supuestamente dirigida por el IX duque, aunque posiblemente fuera una conjura contra él orquestada por el Conde-duque de Olivares. Como consecuencia, el IX duque perdió el Señorío de Sanlúcar en 1645, fue desterrado y la Capitanía General de la Mar Océana pasó a la Casa de Medinaceli.
De los Pérez de Guzmán a los Álvarez de Toledo
El 15º Duque de Medina-Sidonia y 13º Duque (consorte) de Alba Actualmente la casa sigue en manos de los Álvarez de Toledo. La XXI duquesa, Luisa Isabel Álvarez de Toledo y Maura, catalogó el Archivo de la Casa y creó en torno a él la Fundación Casa Medina Sidonia en el palacio ducal de Sanlúcar de Barrameda. Tras su muerte en 2008 la presidencia de la fundación pasó a Liliane Dahlmann, aunque sus hijos demandan que la fundación sea reformulada, debido a que los bienes que su madre donó en vida a la misma, al ser la práctica totalidad de su patrimonio, deben ser reducidos para satisfacer los derechos legales de los herederos, sin menoscabo de los intereses del Estado y de la declaración de Bien de Interés Cultural (con la consiguiente indivisibilidad), que afecta a la herencia de la XXI duquesa.
Otros miembros de la casa tuvieron un papel destacado en la historia, caso del Conde-Duque de Olivares, valido del Felipe IV de España y de Luisa de Guzmán, reina consorte y regente de Portugal. Asimismo en la familia hubo dos Patriarcas de las Indias, Alonso Pérez de Guzmán, hijo del VII duque, y Antonio Pérez de Guzmán, nieto del VIII duque. Por otro lado, Pedro Núñez de Guzmán, citado unas veces como Adelantado mayor de Castilla, otras de Andalucía, fue el supuesto padre de Guzmán el Bueno.
Blasones de Gaspar de Guzmán, conde duque de Olivares Los ingresos
La casa ejerció un importante mecenazgo artístico. Ejemplo de ello son el Palacio de Medina Sidonia en Sanlúcar de Barrameda, el Palacio de Medina Sidonia en Sevilla (derruido), el Monasterio de San Isidoro del Campo en Santiponce, el Monasterio de Dominicas de Madre de Dios en Sanlúcar, el Convento de Santo Domingo de Sanlúcar, el Santuario de Nuestra Señora de la Caridad Coronada en Sanlúcar, el Convento de La Merced en Sanlúcar, el Castillo de Santiago, los castillos de Niebla, Trigueros y Barbate, la chanca de Zahara de los Atunes y un largo etcétera. La gesta de Tarifa de Guzmán el Bueno ha sido objeto de numerosas obras literarias, entre ellas la escrita por Tomás de Iriarte. Atribuido a Cervantes, el Soneto a la entrada del duque de Medina en Cádiz, está dedicado al VII duque. Góngora dedicó su Fábula de Polifemo y Galatea al Conde de Niebla.
Jardines del Palacio Ducal de Medina Sidonia, casa solariega del linaje en Sanlúcar de Barrameda. Los Duques
1380 - Enrique de Castilla y Sousa
Segunda creación por Juan II de Castilla
1445 – 1468 Juan Alonso Pérez de Guzmán y Orozco
1468 – 1492 Enrique Pérez de Guzmán y Meneses
1492 – 1507 Juan Alonso Pérez de Guzmán y Afán de Ribera
1507 – 1513 Enrique Pérez de Guzmán y Fernández de Velasco
1513 – 1518 Alonso Pérez de Guzmán y Zúñiga
1518 – 1558 Juan Alonso Pérez de Guzmán y Zúñiga
1558 – 1615 Alonso Pérez de Guzmán y Zúñiga
1615 – 1636 Juan Manuel Pérez de Guzmán y Silva
1636 – 1645 Gaspar Pérez de Guzmán y Sandoval
1645 – 1667 Gaspar Pérez de Guzmán y Guzmán
1667 – 1713 Juan Clarós Pérez de Guzmán y Fernández de Córdoba
1713 – 1721 Manuel Alonso Pérez de Guzmán y Pimentel
1721 – 1739 Domingo Pérez de Guzmán y Silva
1739 – 1779 Pedro de Alcántara Pérez de Guzmán y Pacheco
1779 – 1796 José Álvarez de Toledo y Gonzaga
1796 – 1821 Francisco de Borja Álvarez de Toledo y Gonzaga
1821 – 1867 Pedro de Alcántara Álvarez de Toledo y Palafox
1867 – 1900 José Joaquín Álvarez de Toledo y Silva
1900 – 1915 José Joaquín Álvarez de Toledo y Caro
1915 – 1955 Joaquín Álvarez de Toledo y Caro
1957 – 2008 Luisa Isabel Álvarez de Toledo y Maura
Leoncio Alonso González de Gregorio y Álvarez de Toledo es el actual titular, XXII poseedor del título.
Escudo de la Casa de Medina Sidonia, en la calle Palacio, Huelva, antigua residencia de los Condes de Niebla. 
José María Alvarez de Toledo y Gonzaga,15º Duque de Medina Sidonia, 11º Marqués de Villafranca del Bierzo, 13º Duque consorte de Alba (1756-1796)
Don Adolfo Suárez y González, 1º Duque de Suárez, Grande de España
