El penúltimo Emperador

Carlos VI (1685 - 1740) fue el penúltimo soberano del imperio de los Habsburgo. Sucedió a su hermano mayor, José I , como emperador del Sacro Imperio, Rey de Bohemia, Croacia y Hungría, Archiduque de Austria, etc., en 1711. Fue conocido como Archiduque Carlos de Austria y Carlos III de España durante la Guerra de Sucesión Española. Con Isabel Cristina de Brunswick-Wolfenbüttel tuvo sus dos hijas: María Teresa, nacida en 1717, última soberana de Austria, y Ana María, nacida en 1718, Gobernadora de los Países Bajos austriacos.

Cuatro años antes del nacimiento de María Teresa, debido a su falta de herederos varones, Carlos promulgó en 1713 la Pragmática Sanción, que establecía que su reino no podía ser dividido y permitía que los herederos al trono pudieran ser mujeres. De esta manera favorecía en la sucesión a sus hijas sobre los hijos de su hermano mayor y predecesor, José I, ignorando el decreto que había firmado durante el reinado de su padre, Leopoldo I. Cuando murió en 1740, se desató la Guerra de Sucesión de Austria, que asoló a su sucesor, María Teresa, durante ocho años.

Alegoría del Sacro Emperador Romano Carlos VI

El Archiduque Carlos (Carolus Franciscus Josephus Wenceslaus Balthasar Johannes Antonius Ignatius) de Austria era el segundo hijo que el emperador Leopoldo I tuvo con su tercera esposa, la Princesa Eleanor Magdalena del Palatinado-Neoburgo.

Al morir Carlos II de España sin herederos, fue uno de los pretendientes a la corona española y participó en la Guerra subsiguiente en contra de Felipe V, el nieto de Luis XIV de Francia. Portugal, Inglaterra, Escocia, Irlanda y la mayoría del Sacro Imperio Romano apoyaron su candidatura. Los reinos peninsulares de la Corona de Aragón le reconocieron como rey, con el nombre de Carlos III. Estando la guerra en curso, su hermano José I murió repentinamente sin sucesión, por lo que el trono imperial recayó en él.

Carlos III rey de Aragón (1706-1707), rey de Valencia (1706-1707), conde de Barcelona (1706-1714).

En 1711 fue coronado Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico en Fráncfort del Meno, renunciando a la corona de España (tratados de Utrecht y Rastadt) a cambio de los Países Bajos españoles, el Milanesado, Nápoles y Cerdeña (que cambió al duque de Saboya en 1720 por Sicilia). Luchó contra los turcos (1716-1718), conquistando la mayor parte de Valaquia y Serbia, pero luego perdió gran parte de estas conquistas en una guerra posterior (1737-1739). Aunque Carlos parece haber sido algo torpe en los asuntos políticos, la monarquía austríaca alcanzó su mayor expansión durante su reinado.

Firma del emperador

Carlos estaba extremadamente descontento ante la pérdida de España y, como resultado, imitó en Viena el serio ceremonial cortesano de los Habsburgo españoles (Spanisches Hofzeremoniell), adoptando la vestimenta de un monarca español, el cual, según el historiador británico Edward Crankshaw, consistía en "un jubón negro y manguera, zapatos negros y medias escarlata". Probablemente como consecuencia de sus años en España, decidió construir la escuela de equitación española, así como la Reichskanzlei (Cancillería del estado) y la Biblioteca Nacional. Durante su reinado se crearon la mayor parte de las obras más importantes del barroco en Viena. También tuvo ambiciones musicales: componía, tocaba el clave y dirigía la orquesta de la corte.

Káiser Karl VI

Reinado imperial

La incapacidad de su esposa Isabel Cristina para producir herederos varones irritó a Carlos y condujo a la promulgación de la Pragmática Sanción de 1713, un documento que abolió la sucesión únicamente masculina (hasta la fecha efectiva en todos los reinos Habsburgo) y declaró sus tierras indivisibles. Carlos buscó la aprobación de las otras potencias europeas, aunque éstas plantearon duros términos: Inglaterra exigió que Austria aboliera su empresa de comercio exterior (Ostende Co.). En total, Gran Bretaña, Francia, Sajonia-Polonia, la República de Holanda, España, Venecia, los Estados de la Iglesia, Prusia, Rusia, Dinamarca, Saboya-Cerdeña, Baviera y la Dieta del Sacro Imperio Romano reconocieron la sanción. Francia, España, Polonia y Sajonia, Baviera y Prusia, más tarde la renegaron.

La emperatriz consorte

Carlos libró un productivo conflicto contra el Imperio Otomano desde 1716 hasta 1718. Austria salió de esta guerra con ganancias considerables en Serbia y el Reino de Hungría, extendiendo su imperio hasta el Danubio. Siguió otra guerra, la de la Cuádruple Alianza, que también terminó en una victoria para Austria; por el Tratado de La Haya, Carlos cambió Cerdeña, que pasó al duque de Saboya, Víctor Amadeo II, por Sicilia, la isla más grande del Mediterráneo, que era más difícil de defender de la agresión extranjera que Cerdeña. El tratado también reconoció al hijo de Felipe V de España, Don Carlos, como heredero del Ducado de Parma y el Gran Ducado de Toscana; Carlos había aprobado antes la sucesión de la hija del actual Gran Duque Cosme III de Médicis, Anna Maria Luisa, Electora Palatina.

Maria Theresa von Habsburg

El tema del matrimonio de su hija mayor comenzó desde su niñez. Primero fue comprometida a Leopoldo Clément, Príncipe Heredero de Lorena, con quien iba a encontrarse en 1723. Pero al morir éste de viruela, su hermano menor, Francisco Esteban, fue invitado a Viena. Carlos consideró otras posibilidades (por ejemplo, casarla con el futuro Carlos III de España) antes de anunciar el compromiso de la pareja. Francia exigió que el prometido de María Teresa renunciara a su ancestral Ducado de Lorena para dar cabida a Stanislaw Leszczynski, el depuesto rey de Polonia. El padre de María Teresa obligó entonces a Francisco a renunciar a sus derechos sobre Lorena y le dijo: "No hay renuncia, no hay archiduquesa". Se casaron en febrero de 1736 y Lorena fue transferido a Francia en julio de 1737.

Maria Anna von Habsburg

En 1737, el Emperador se embarcó en otra guerra turca con Rusia. A diferencia de la confrontación anterior, terminó en una derrota decisiva de Austria. Los avances territoriales efectuados en la última Guerra Turca, en Bosnia, Serbia y Oltenia (Pequeña Valaquia), fueron borrados. El descontento popular por la costosa guerra reinó en Viena. Como resultado de ello, Francisco de Lorena, el consorte de María Teresa, fue considerado un espía francés por los vieneses.

Desayuno de bodas de María Teresa y Francisco Esteban

Muerte y legado

En el momento de su muerte, las tierras de los Habsburgo estaban saturadas de deudas, el tesoro contenía apenas 100.000 florines; la deserción era moneda corriente en el ejército de Austria, difundido en todo el Imperio en pequeños e ineficaces cuarteles. Los contemporáneos esperaban que Austria-Hungría en sí misma torciera el yugo de los Habsburgo después de su muerte.

El Palais Augarten

El emperador murió el 20 de octubre 1740 en el Palais Augarten de Viena. La obra máxima de su vida, la Pragmática Sanción, fue en vano. María Teresa se vio obligada a recurrir a las armas para defender su herencia de la coalición de Prusia, Baviera, Francia, España, Sajonia y Polonia -todos partidarios de la sanción- que asaltaron la frontera austriaca semanas después de su muerte. Resultado: María Teresa perdió el rico ducado de Silesia en Prusia y el Ducado de Parma en España.