Casa de Hannover

La Casa de Hannover es una dinastía alemana que gobernó el Ducado de Brunswick-Lüneburg (alemán: Braunschweig-Lüneburg), el Reino de Hannover y el Reino de Gran Bretaña e Irlanda. En este último sucedió a la Casa de Estuardo desde 1714 hasta la fundación del Reino Unido en 1801 y desde entonces hasta 1901, fecha en que murió Victoria y ascendió al trono su hijo Eduardo VII, perteneciente a la dinastía Sajonia-Coburgo-Gotha. Algunas veces fue referida como la Casa de Brünswick y Lüneburg, línea Hannoveriana. Es una rama menor de la Casa de Welf, la cual es, a su vez, rama mayor de la Casa de Este, las tres vástagos de la antigua Casa sajona de Wettin.

La Reina Victoria era nieta de Jorge III y descendiente de la mayoría de las grandes casas reales europeas. Fue la última soberana británica de la Casa de Hannover. Desde que no podía heredar el reino de Alemania y sus ducados bajo la Ley Sálica, estas posesiones pasaron al próximo heredero masculino elegible, su tío Ernesto Augusto I de Hannover, Duque de Cumberland y Teviotdale, quinto hijo de Jorge III.

Adquisición de derechos

Jorge, Duque de Brunswick-Lüneburg, es considerado el primer miembro de la Casa de Hannover. Cuando el ducado de Brunswick-Lüneburg fue dividido en 1635, Jorge heredó los principados de Calenberg y Göttingen y en 1636 mudó su residencia a Hannover. Su hijo, el duque Ernesto Augusto, fue elevado al rango de Príncipe-elector del Sacro Imperio Romano en 1692 y unificó bajo su mando diversos territorios del noroeste de Alemania, agrupados en torno a Hannover-, obteniendo del emperador Leopoldo I su constitución en feudo hereditario para los primogénitos varones de su linaje. La esposa de éste, Sofía del Palatinado, fue declarada heredera del trono de Gran Bretaña (entonces Inglaterra y Escocia) en 1701, por un decreto que declaraba que los católicos romanos no podían acceder al trono. Sofía era en aquel momento la más elegible descendiente protestante de Jacobo I de Inglaterra (su nieta).

Sofía de Hannover, Princesa Palatina, Electriz consorte de Brunswick-Lüneburg (1644), vestida con disfraz de indígena

Reinado en formación

Tales derechos los hizo efectivos su hijo Jorge I de Gran Bretaña (1660-1727), quien accedió al trono británico en 1714, como consecuencia de la muerte sin descendencia de Ana I. La Casa de Hannover sustituía así a la de Estuardo y, al mismo tiempo, mantenía la soberanía sobre el territorio continental originario, ampliado por el matrimonio con Sofía de Celle (heredera del resto del antiguo Ducado de Brunswick) y por la anexión de Bremen y Verden a costa de Dinamarca. De hecho, actuó más como príncipe alemán que como rey británico, abandonando la dirección de los asuntos políticos de Gran Bretaña en manos de sus ministros Stanhope y Walpole, ambos del partido Whig, lo cual permitió el fortalecimiento del sistema parlamentario en aquel país.

Jorge II de Gran Bretaña (1727-1760) expandió los estados de Hannover con la anexión de Hadeln y Bentheim, y fundó la Universidad de Gotinga (1735). Jorge III (1760-1820) unificó el Reino Unido con la incorporación de Irlanda a la Corona británica (1800) y amplió Hannover con la anexión de Osnabrück (1802). Durante las guerras napoleónicas, Hannover fue ocupado por los franceses y arrebatado a los reyes británicos, en guerra con Francia; su territorio fue primero cedido a Prusia (1806) y luego repartido entre el propio Imperio Francés y el nuevo Reino de Westfalia (1807).

Jorge III del Reino Unido en ropas de coronación (1761)

Reinado pleno y caída

El Congreso de Viena (1815) devolvió la independencia a Hannover, rectificando algunas de sus fronteras, elevándolo a la categoría de reino y devolviéndoselo a Jorge III del Reino Unido. Éste fue el primer miembro de la dinastía que ejerció plenamente como rey de Gran Bretaña. Su locura hizo que, desde 1811, el poder real recayera de hecho sobre su hijo Jorge IV (1820-1830) en calidad de regente; más tarde sería él quien le sucedería en el trono. Se casó en secreto con una católica en 1785, pero, al descubrirse este enlace ilegal, el matrimonio fue anulado y volvió a casarse, esta vez con su prima Carolina de Brunswick.

Muerto sin descendientes, le sucedió su hermano Guillermo IV (1830-1837). Con el advenimiento de la sobrina de ambos, Victoria del Reino Unido (1819-1901), se separaron la Corona de Gran Bretaña y el Reino de Hannover, pues la Ley Sálica, vigente en Hannover, impedía reinar a una mujer (1837).

La joven Reina Victoria (1842)

La Corona de Hannover recayó sobre el Duque de Cumberland, Ernesto Augusto I (1771-1851), tío de Victoria y hermano menor de Guillermo IV del Reino Unido. Fue un rey reaccionario, al que sólo la Revolución de 1848 obligó a introducir un régimen constitucional. Asumió luego su hijo Jorge V de Hannover (1819-1878), último soberano independiente de aquel territorio, quien se opuso al proyecto de unificación de Alemania que alentaba la Prusia de Guillermo I y Bismarck, poniéndose de parte de Austria en la Guerra Austro-Prusiana de 1866. La derrota militar arrastró la caída de la dinastía, incorporándose Hannover al recién creado Imperio Alemán.

En 1901, con la muerte de la reina Victoria, ascendió al trono del Reino Unido la Casa de Sajonia-Coburgo-Gotha a través de su hijo y heredero, Eduardo VII, como hijo de su esposo, Alberto de Sajonia-Coburgo y Gotha, que genealógicamente pertenecía a esa Casa.

Georg V, König von Hannover, su esposa Marie, su hijo, Kronprinz Ernst August, y sus hijas Friederike y Marie (1854-1856)

Monarcas hanoverianos del Reino Unido

(Las fechas registran el período de reinado)

• George I (1714-1727)
• George II (1727-1760)
• George III (1760-1820)
• George III (1760-1820)
• George IV (1820-1830)
• William IV (1830-1837)
• Victoria (1837-1901)

Jorge I, Jorge II y Jorge III también fueron electores y duques de Brunswick-Lüneburg, informalmente, así como Electores de Hannover (por unión personal). A partir de 1814, cuando Hannover se convirtió en reino, el monarca británico era también Rey de Hannover.

Estandarte real

Reyes de Hannover (luego del fin de la unión personal)

• Ernesto Augusto I (1837-1851)
• Jorge V (1851-1866, depuesto)

El Reino de Hannover finalizó en 1866 al ser anexado por Prusia.

La brecha entre la Casa de Hannover y la Casa de Hohenzollern fue salvada por el matrimonio en 1913 de la Princesa Victoria Luisa de Prusia con Ernesto Augusto III, Duque de Brünswick.


Reclamantes

Los últimos jefes de la Casa de Hannover han sido:

• Jorge V (1866-1878)
• Ernesto Augusto, Príncipe Heredero de Hannover (1878-1923)
• Ernesto Augusto III, Duque de Brunswick (1923-1953), hijo del anterior
• Ernesto Augusto IV, Príncipe de Hannover (1953-1987)
• Ernest Augusto V, Príncipe de Hannover (1987-presente)

La familia ha residido en Austria desde 1866; sostiene títulos de cortesía desde 1919.

Casa de Sajonia-Coburgo-Gotha

El Ducado de Sajonia-Coburgo-Gotha se hallaba situado en el actual estado de alemán de Turingia, perteneciente a los Ducados Ernestinos, llamados así pues eran gobernados por duques de la línea Ernestina de la casa sajona de los Wettin.

En 1825 se extingue con Federico IV de Sajonia-Altenburg la casa ducal de Gotha-Altenburgo produciéndose una reestructuración de los ducados. Federico de Sajonia-Hildburghausen es nombrado duque de Sajonia-Altenburgo, Bernardo II de Sajonia-Meiningen une los ducados de Sajonia-Meiningen y Sajonia-Hildbughausen y además añade Sajonia-Saalfeld. Por último Ernesto de Sajonia-Coburgo-Saalfeld unifica por unión personal los ducados de Sajonia-Gotha y Sajonia-Coburgo, convirtiéndose en Ernesto I de Sajonia-Coburgo-Gotha, aunque los ducados permanecían técnicamente separados, también desde 1816 había recibido el Principado de Lichtenberg en el Sarre, aunque lo vendió a Prusia en 1834 por 80.000 talerns.

La casa de Sajonia-Coburgo-Gotha con una hábil política dinástica se convierte durante en siglo XIX en la casa reinante de Bélgica, Reino Unido, Portugal y Bulgaria.

Su Alteza Real El Príncipe Consorte Albert, la Princesa Real Victoria y su mascota Eos

El hermano pequeño de Ernesto, el príncipe Sajonia-Coburgo-Gotha, Leopoldo, se casa primero con Carlota Augusta de Hannover, única hija de Jorge IV del Reino Unido, quien muere muy joven al dar a luz a su primer hijo. En 1831 sin embargo es elegido Rey de los Belgas. Se casa de nuevo en 1832 con Luisa María de Orleans, hija de Luis Felipe, rey de Francia y sus descendientes formaron la casa real de Bélgica, línea que permanece actualmente.

El primer hijo de Ernesto I, Ernesto II, recibe el ducado, pero el segundo hijo, Alberto, se casa en 1840 con la reina Victoria del Reino Unido que había sucedido a su tío Guillermo IV en 1837. De esta forma se convierte en Príncipe consorte y Alteza Real de Inglaterra. Sus descendientes reinan en el Reino Unido hasta el presente, aunque en 1917 cambiaron el nombre de la dinastía por el de Windsor, pues el nombre alemán sonaba antipatriótico durante la I Guerra Mundial.

Un sobrino de Ernesto I, Fernando de Sajonia-Coburgo-Gotha hijo de Fernando, se convirtió en Rey consorte al casarse con la reina María II de Portugal, sus descendientes reinaron en Portugal hasta que la revolución de 1910 proclamó la república.

Fernando II de Portugal, nacido Príncipe Fernando Augusto Francisco Antonio de Sajonia-Coburgo-Gotha-Koháry (1816-1885)

Otro hijo de Fernando, Augusto Luis de Sajonia Coburgo-Gotha y sobrino de Ernesto I se casa con Clementina de Orleans (hija también de Luis Felipe). Su quinto hijo Fernando es elegido en 1887 príncipe de Bulgaria, en 1908 se autoproclama Zar de los Búlgaros, sin embargo cuando en 1918 sus tropas le abandonan y se pasan al bando aliado, Fernando abdica y se vuelve a Coburgo, dejando a su hijo Boris III el trono.

De este modo los duques de Sajonia-Coburgo-Gotha estaban emparentados con las casa reales de media Europa. El sucesor de Ernesto II es su sobrino Alfredo, hijo de Alberto y la reina Victoria del Reino Unido, que además poseía los títulos de Príncipe de Gran Bretaña e Irlanda, Duque de Edimburgo, etc. A éste le sucede otro sobrino, Carlos Eduardo, Duque de Albany, Príncipe de Gran Bretaña e Irlanda, aunque los primeros años es regente el príncipe Ernesto de Hohenlohe-Langenburg. En 1918 con la caída del II Reich, la dinastía también cayó, aunque el hijo de Carlos Eduardo, Juan Leopoldo de Sajonia-Coburgo-Gotha, reclamó sus derechos. Gotha se convirtió en un estado libre que luego se unió al estado de Turingia el 1 de mayo de 1920 y Coburgo fue unida a Baviera.

Su Alteza Real El Príncipe Alfred, Duque de Sajonia-Coburgo-Gotha (1844-1900)

Duques de Sajonia-Coburgo-Gotha

• Ernesto I (1826-1844)


• Ernesto II (1844-1893)


• Alfredo (1893-1900)


• Regencia de Ernesto de Hohenlohe-Langenburg (1900-1905)


• Carlos Eduardo (1900-1918)

Casas Reales Sajonia-Coburgo-Gotha


Bélgica

• Leopoldo I (1831-1865)


• Leopoldo II (1865-1909)


• Alberto I (1909-1934)


• Leopoldo III (1934-1951)


• Balduino (1951-1993)


• Alberto II (1993- )

Portugal

• Fernando II (1826-1853)


• Pedro V (1853-1861)


• Luis I (1861-1889)


• Carlos I (1889-1908)


• Manuel II (1908-1910)

Bulgaria

• Fernando I (1887-1918)


• Boris III (1918-1943)


• Simeón II (1943-1946)

Gran Bretaña e Irlanda

• Alberto Príncipe consorte (1840-1861)
  
• Eduardo VII (1901-1910)


• Jorge V (1910-1936)


• Eduardo VIII (1936)


• Jorge VI (1936-1952)


• Isabel II (1952- )

Casa de Wettin (Línea Albertina)

Wettin-Sajonia-Meissen (1465-1547)

En 1547 el Margrave Mauricio de Meissen recibió la dignidad de Elector Imperial y un puñado de dominios de su primo del linaje Ernestino. El territorio pasó a llamarse Sajonia Electoral.

El Elector Juan-Jorge I de Sajonia (1585-1656) tuvo bastante visión de futuro como para rehusar la corona del reino de Bohemia, pero no pudo evitar verse arrastrado a la Guerra de los Treinta Años, y que Sajonia fuera el principal escenario del conflicto. La última iniciativa de este príncipe fue la de donar a cada uno de sus tres hijos menores un ducado independiente, contribuyendo a debilitar el electorado sajón. Sin embargo, los descendientes de esos 3 duques se extinguieron en 1795, y sus ducados revirtieron a la rama primogénita.

Johann Georg I, Elector de Sajonia, Margrave de Meissen (1652)

Al principio del s. XVIII, el destino de Sajonia tomó un giro diferente. En 1694, el duque-Elector Federico-Augusto I "el Fuerte" (1670-1733), sucedió a su hermano en el trono sajón y embarcó en empresas mucho más ambiciosas. En 1696 falleció Juan III Sobieski, rey de Polonia, y Federico-Augusto I anunció su conversión al catolicismo y su candidatura al trono electivo de Polonia. Elegido, fue coronado en 1697 en Cracovia, pero tuvo tantos problemas para imponer su autoridad en su nuevo reino, que tuvo que abandonar el trono entre 1704 y 1709. Sus asuntos polacos le hicieron dejar de lado sus Estados Sajones, que sufrieron incursiones militares extranjeras.

Después de abandonar a su rival Estanislao I Lecszcynski el trono polaco (apoyado por los magnates polacos y los suecos), Federico-Augusto I recuperó su corona por la fuerza en 1709. Su hijo Federico-Augusto II de Sajonia (Augusto III de Polonia), indolente, despreciaba la vida pública y tenía tendencia a dejar los asuntos de Estado a su primer ministro el Conde Heinrich von Brühl para así dedicarse a su pasatiempo favorito: la caza. Brühl se ocupaba de los asuntos de Sajonia, mientras que el Príncipe Czartoryski gobernaba Polonia. Fue en este último país donde se refugió Federico-Augusto II cuando estalló la Guerra de los Siete Años, y los prusianos devastaban Sajonia. Cuando en 1763 fallecieron él y su hijo Federico-Christian, el ducado de Sajonia se encontraba en una situación desastrosa, aunque Leipzig se había beneficiado del genio musical de Juan-Sebastián Bach.

Augusto III, Rey de Polonia, Gran Duque de Lituania, Elector de Sajonia como Friedrich August II (1755)

El reino de Sajonia

En 1763, Federico-Augusto II de Sajonia fallecía en plena Guerra de los Siete Años. Fue el último Wettin en sentarse en el trono electivo de Polonia (Augusto III). Su hijo y sucesor fue el Elector Federico-Christian I (1722-1763), casado con María Antonia de Baviera -hija del emperador Carlos VII de Baviera-. Cuando murieron casi simultáneamente los dos electores aquel año de 1763, quedó en el trono sajón un duque de tan solo 13 años: Federico-Augusto III de Sajonia (1750-1827). Se impuso entonces una regencia materna.

Federico-Augusto III trabajó a destajo por los intereses de Sajonia, intentando recomponer sus Estados. En 1777 al morir sin herederos su tío el Elector Maximiliano III de Baviera, Federico-Augusto III reivindicó su herencia materna y se enfrentó a José II de Austria. La Guerra de Sucesión Bávara se perdió en maniobras militares que llevaron al trono de Baviera a Carlos IV Teodoro del Palatinado-Sulzbach, pero el Elector de Sajonia salió del asunto aún más rico por el pago de la indemnización, con lo que recuperó las tierras sajonas perdidas por su abuelo.

Blasones del reino de Sajonia

En 1791 declinó la corona polaca y, atándose a la causa de Napoleón I Bonaparte, se vio recompensado con el título de rey de Sajonia en 1806, al que añadió el de Gran-Duque de Varsovia al año siguiente, convirtiéndose en Federico-Augusto I. Sin embargo, la última gran batalla que libró Napoleón en suelo alemán fue en Sajonia, y el rey Federico-Augusto I fue hecho prisionero por los aliados. Prusia deseaba anexionarse con semejante pretexto el reino sajón pero, en el Congreso de Viena, Gran-Bretaña y Austria se opusieron. Sajonia salió pues de las negociaciones conservando intacto su estatus de reino independiente, aunque tuvo que ceder a su voraz vecina una amplia porción de sus territorios septentrionales.

En 1827, fallecía el primer rey de Sajonia, Federico-Augusto I, sin herederos de su matrimonio con la duquesa Maria-Amalia de Baviera-Zweibrücken (1752-1828), y la corona recayó entonces en su hermano Antonio I (1755-1836).

Las sublevaciones populares de Leipzig y de Dresde, en 1830, provocaron la designación de su sobrino Federico-Augusto II, en calidad de co-soberano de Sajonia, ya que el padre de éste, el príncipe Maximiliano, había previamente renunciado a sus derechos de sucesión. Seis años después, Antonio I fallecía sin hijos de sus dos sucesivos matrimonios, y Federico-Augusto II (1797-1854) reinó en solitario. En 1854, murió el rey también sin herederos directos, y el trono recayó en su hermano Juan I (1801-1873). Si el nuevo rey era un erudito que había traducido al alemán las obras de Dante, en el aspecto político se reveló de menor talla: no pudo evitar que Sajonia cayera en la órbita imperialista prusiana, que acabó por dirigir su política extranjera y su ejército.

Friedrich August II de Sajonia (1797-1854)

Entre 1870 y 1914, el Estado Sajón no conoció momentos destacables y gozó de una paz relativa, a excepción de una expansión progresiva y regular del socialismo en sus dominios. Como el rey Federico-Augusto III de Sajonia (1865-1932) –divorciado de su esposa en fuga desde 1903-, era mariscal de campo del Ejército Alemán durante la Iª Guerra Mundial, fue obligado en 1918 a abdicar su corona y Sajonia pasó a formar parte de la República de Weimar.

Casa de Wettin

La Casa de Wettin fue una dinastía de condes, duques, príncipes-electores (Kurfürsten) y monarcas alemanes que gobernaron el área de lo que hoy es el estado federal de Sajonia durante más de 800 años. También, algunos de sus representantes lograron ser elegidos reyes de Polonia. Ramas patrilineales de la Casa de Wettin han ascendido en algún momento a los tronos de Gran Bretaña, Portugal, Bulgaria, Polonia, Sajonia y Bélgica. De ellas, solo la británica y la belga se mantienen reinando.

Los Wettin de Sajonia

La Casa de Wettin, llamada a jugar un papel de primer rango en la historia de Sajonia, pretendía descender de Widukind, aunque los únicos documentos creíbles la hacen remontar hasta un tal Dietrich, conde de Hassegau, muerto en 982, cuyo territorio estaba radicado en los alrededores del Liesgau (localizado en el borde occidental de los montes Harz). Alrededor del año 1000, como parte de la conquista alemana de las marcas eslavas orientales del Imperio Carolingio, la familia adquirió el Castillo Wettin (Burg Wettin), del que tomaron su nombre. El Castillo Wettin está situado en Wettin, en la región llamada Hosgau, sobre el río Saale. Hacia 1030, la familia Wettin recibió la Marca Oriental Sajona como feudo del Sacro Imperio Romano Germánico.

La importancia de la familia Wettin en las Marcas Eslavas hizo que el emperador Enrique IV del Sacro Imperio Romano Germánico los invistiera en 1089 con la Marca de Misia como feudo del Sacro Imperio. La familia progresó en la Edad Media: en 1263 heredaron el Landgraviato de Turingia (aunque sin el territorio de Hesse), y en 1423 fueron investidos con el Ducado de Sajonia, con centro en Wittenberg. En el momento en que desaparecían los duques Ascanios de Sajonia, la familia de Wettin se había edificado un auténtico bastión en esa parte de Alemania.

Friedrich I, Margrave de Meissen, Landgrave de Turingia y Conde Palatino de Sajonia; Rey de Jerusalén y Sicilia y Duque de Suabia (1324)

Así llegaron a gobernar uno de los estados imperiales con el título de Príncipe elector del Sacro Imperio Romano Germánico.

En 1423, el emperador Segismundo confirió el ducado de Sajonia-Wittenberg, así como la dignidad de elector a Federico I "el Belicoso", margrave de Misia. Él y sus descendientes iban a ser corrientemente llamados "electores de Sajonia". Pero la inevitable tendencia a la fragmentación territorial -con sus guerras fratricidas-, excluyó toda posibilidad para Sajonia de desarrollarse bajo la forma de un Estado homogéneo y poderoso.

Federico II y Guillermo se batieron ferozmente para hacerse con los bienes de uno y otro. Los hijos de Federico II decidieron en 1485, proceder a un reparto lleno de consecuencias. Ernesto y Alberto habían, de hecho, reinado conjuntamente sobre Misia desde el 1464 hasta la muerte en 1482 de su tío Guillermo III de Turingia. En 1485, concluyeron en Leipzig un tratado de reparto que dividió por siempre la Casa de Wettin y sus territorios en dos ramas que, según los nombres de los dos duques, fueron bautizadas como "Ernestina" y "Albertina". Ambas ramas conservaban básicamente las mismas armas en cualquier caso.

Armas del Reino de Sajonia

Wettin-Sajonia (Línea Ernestina) (1464-1556)

• Wettin-Sajonia-Weimar (1554-1662)
  a. Wettin-Sajonia-Weimar (1662-1741)
  b. Wettin-Sajonia-Eisenach (1662-1741)
  c. Wettin-Sajonia-Jena (1662-1690)
  Wettin-Sajonia-Weimar-Eisenach (1741-1918)



• Wettin-Sajonia-Coburgo (1542-1675)
  § Wettin-Sajonia-Coburgo-Saalfeld (1675-1806)
  · Sajonia-Coburgo-Gotha (1806-1918)



• Wettin-Sajonia-Altenburg (1ª) (1573-1672)
  § Wettin-Sajonia-Gotha-Altenburg (2ª) (1675-1825)



• Wettin-Sajonia-Meiningen-Hilderburghausen (1680-1803)
  o Sajonia-Römhild (1680-1710)
  o Sajonia-Hilderburghausen (1680-1825)
  o Sajonia-Altenburg (3ª) (1825-1918)
  o Sajonia-Meiningen-Hilderburghausen (1803-1918)

Johann II, Duque de Sajonia-Seimar-Jena (1570-1605)

Dos ramas principales proceden del duque Juan de Sajonia-Weimar, fallecido en 1605, y siguen existiendo hoy día: los duques de Sajonia-Weimar y los duques de Sajonia-Gotha. El principio de primogenitura se estableció en la casa de Weimar a partir de 1725, provocando la fusión de los ducados de Sajonia-Weimar, Sajonia-Eisenach y Sajonia-Iéna. Los duques pasaron a ser grandes-duques en 1815. El duque Carlos-Augusto de Sajonia-Weimar, reinando de 1775 a 1828, sobresalió como soberano modélico y brillante mecenas. Goethe, Schiller, Wieland y Herder estuvieron en Weimar, y la literatura alemana debe mucho a esa minúscula corte ducal.

Por su lado, los duques de Sajonia-Gotha sufrieron muchos más repartos. Al final del siglo XVII, se topaba uno con 7 ducados liliputienses, cada uno dotado con su capital administrativa y su corte: Gotha, Coburgo, Meiningen, Eisenberg, Römhild, Hildburghausen y Saafeld. Una reestructuración completa de los territorios del "Nexus Gothanus" tuvo lugar en 1826, de la cual surgieron los ducados de Sajonia-Meiningen-Hildburghausen, de Sajonia-Altenburg y de Sajonia-Coburgo-Saafeld-Gotha. Esta última vio su casa reinante concluir una serie de inesperados matrimonios dinásticos, proporcionando de este modo reyes a Gran-Bretaña, Portugal, Bulgaria y Bélgica.

Leopoldo II de Sajonia-Coburgo-Gotha, Rey de los Belgas, reinó entre 1865 y 1909

El ducado de Sajonia-Coburgo-Gotha revirtió en 1893 a los herederos del Príncipe consorte Alberto, marido de la reina Victoria I de Gran-Bretaña: su segundo hijo, Alfredo, duque de Edimburgo, que conservó el título hasta su muerte en 1900, y lo cedió a su sobrino Carlos-Eduardo, que perdió su título británico de duque de Albany en 1917.

Rama menor

Este término es usado en genealogía para describir la línea de descendientes del hijo menor de un monarca o patriarca. En las dinastías gobernantes y familias nobles de la mayoría de Europa y Asia, los activos mayores de la familia –títulos, reinos, feudos, propiedades e ingresos- han ido pasando históricamente de padre a hijo primogénito en lo que se conoce como “primogenitura”. Los hijos más jóvenes heredan menos riqueza y autoridad para legar a sus futuros descendientes.

Carlos I de Anjou (1226-1285), hijo de Luis VIII y 7º hermano de San Luis, del que se originó la Casa de Anjou-Sicilia

En las familias y las culturas en las que ésta no era la costumbre o ley, como en la Alemania feudal (Sacro Imperio Romano), la igualdad de la distribución de los ingresos familiares entre la descendencia era capaz de fragmentar la herencia como para hacerla rendir y mantener a los descendientes en el nivel socio-económico de sus antepasados.

Mientras la primogenitura masculina era una forma común de mantener intacta la riqueza de la familia y reducir las disputas familiares, se hacía a expensas de los hijos jóvenes y sus descendientes. Antes y después de adoptar la herencia por primogenitura, los hermanos jóvenes muchas veces competían con los hermanos mayores para ser elegidos como herederos de su padre o, luego que la elección había sido hecha, era buscado para usurpar los derechos de nacimiento del mayor.

Juan “Sin Tierra”, Rey de Inglaterra (1199-1216), hermano de Ricardo “Corazón de León”

Infantazgo (o Infantado)

En las partes de Europa donde prevalecía la primogenitura, los hijos menores eran generalmente titulados para recibir un infantado, patrimonio sustancialmente menor que la herencia del hijo mayor. A menudo, especialmente fuera de Alemania, las ramas jóvenes permanecían subordinadas a la línea mayor como vasallos.

De todas maneras, uno o más de los hijos jóvenes eran animados a tomar órdenes religiosas, perdiendo así todos los derechos de herencia. O podía ser animado a perseguir una carrera militar como oficial, un puesto de cortesano o funcionario civil en el servicio del monarca.

Gastón de Francia, Duque de Orléans y de Chartres, hermano de Luis XIII (1608-1660)

Estatus

En algunos casos, la responsabilidad primaria de promover el prestigio familiar, el crecimiento del estatus y la fortuna para futuras generaciones caía en la rama menor. No se esperaba que esta rama, teniendo menos medios, reprodujese a la familia. Si elegía hacerlo, sus miembros debían mantener el estatus social familiar evitando la derogación, pero podía perseguir los esfuerzos considerados rebajados para la rama mayor, como la inmigración al reino de otro soberano, o un contrato comercial, o una profesión (como el derecho), o el servicio civil.

A veces, las ramas menores eventualmente heredaban el trono de la línea mayor, por ejemplo, la Casa de Saboya-Carignano en el Ducado de Saboya y el Reino de Cerdeña o los Condes Palatinos de Zweibrück en los Electorados del Palatinado y Baviera. En otros casos, una rama joven podía eclipsar líneas mayores en rango y poder, como los Reyes de Prusia y Emperadores de Alemania -quienes eran más jóvenes por primogenitura que los Condes y Príncipes de Hohenzollern- o los Electores y Reyes de Sajonia -quienes eran la rama más joven de la Casa de Wettin que los Duques de Saxe-Weimar-.

El Príncipe Eugène de Saboya-Carignano (1633-1673)

En contrapartida, también era posible para las ramas menores que descendieran en estatus, ya fuere debido a una menor fortuna o una distancia genealógica. Este era el caso de la rama capetina de los Príncipes de Courtenay, el último de los cuales murió en 1730 sin haber sido reconocido por la corona francesa como Prince du sang. Asimismo, la línea de los príncipes de Ottajano, una rama de la Casa de Médici (elegibles para heredar el Gran Ducado de Toscana cuando el último titular de la rama mayor murió en 1737) que por la intervención de las Grandes Potencias se asignó la soberanía de Florencia en otros lugares por razones de conveniencia política.

Ramas menores destacadas de la realeza

• Casa de Schleswig-Holstein-Sonderburg-Glücksburg; descendientes del hijo más joven del rey Christian III de Dinamarca (perteneciente a la Casa de Oldenburg), quienes eventualmente se convirtieron en monarcas de Dinamarca, Noruega y Grecia y de los cuales desciende patrilinealmente el actual Príncipe de Gales.
  

El Duque Federico Fernando de Schleswig-Holstein-Sonderburg-Glücksburg (1855-1934)

• Casa de Borbón; descendientes del hijo más joven de Luis IX de Francia, quien, en la persona de Henri IV (Henri le Grand) heredó el trono francés a partir de la línea mayor capetina de los Valois en 1589. De ella surgieron los Reyes Borbones de España (incluyendo las líneas carlistas y legitimistas francesas), los Reyes de las Dos-Sicilias y los soberanos Duques de Parma, quien actualmente reinan en el Gran Ducado de Luxemburgo por una línea menor. También a partir de Luis XIII de Borbón desciende la rama menor conocida como Casa de Orléans, a la que pertenecen el rey-ciudadano Luis Felipe, los reclamantes orleanistas al torno de Francia (Condes de París) y la Casa de Orléans-Braganza (que reinaron como Emperadores de Brasil hasta 1889).

Louis-Philippe Albert d’Orléans, Conde de París (1838-1894)