La Temporada

La temporada social o, simplemente, Temporada (en inglés, The Season), es el término por el que se ha referido históricamente al período anual en que es habitual para los miembros de la élite asistir a una serie de fiestas, bailes de debutantes, cenas de gala y grandes eventos de caridad. También es el momento apropiado para residir en la ciudad antes que en el campo, con el fin de asistir a tales eventos.

La Temporada en Londres

La temporada social londinense se desarrolló en los siglos XVII y XVIII y en su forma tradicional alcanzó su punto máximo en el siglo XIX. En esta era, la elite británica estaba dominada por las familias de la aristocracia y la nobleza menor terrateniente, quienes generalmente consideraban a su casa de campo como su hogar principal, pero pasaban varios meses del año en la capital para socializar y participar en la política. Los eventos más exclusivos se celebraban en las mansiones de la ciudad de los principales miembros de la aristocracia. Lugares públicos exclusivos como Almack’s, el primer club londinense en admitir hombres y mujeres, jugaba un papel secundario.

La alta sociedad de Londres en Almack’s (1800)

La Temporada coincidía con la sesión del Parlamento y comenzaba poco después de Navidad, extendiéndose hasta mediados de verano (más o menos a finales de junio). Por esta razón, jugaba un papel importante en la vida política del país: los miembros de las dos Cámaras del Parlamento eran casi todos los participantes en la temporada. Pero también era una oportunidad para que los hijos en edad núbil de la nobleza y la burguesía fueran lanzados en la sociedad. Las mujeres eran introducidas formalmente en la sociedad mediante la presentación ante el monarca en la Corte. En la sociedad londinense, tradicionalmente la temporada comenzaba después de Pascua y terminaba con el Glorious Twelfth (12 de agosto), el inicio de la temporada de caza de perdiz roja.

Glorious Twelfth of August (1890)

La temporada tradicional entró en declive después de la Primera Guerra Mundial, cuando muchas familias aristocráticas renunciaron a sus mansiones de Londres. A partir de este momento un número creciente de eventos de la sociedad comenzaron a llevarse a cabo en lugares públicos, por lo que fue más difícil mantener la exclusividad social.

Muchos eventos que tienen lugar lejos del centro de Londres llegaron a ser considerados como parte de la temporada social, incluyendo el Royal Ascot y la Regata Henley. Los eventos que conforman hoy la London Social Season son cada vez más organizados o patrocinados por las grandes empresas (es decir, "la hospitalidad corporativa") y aunque no existe una organización oficial de la temporada, muchas tradiciones y costumbres permanecen. Los códigos de vestimenta, por ejemplo, todavía se aplican a ciertos eventos, especialmente cuando la Reina juega un papel oficial. De acuerdo con la guía de nobleza de Debrett, la temporada social tradicional se extiende desde abril a agosto.

La Familia Real en el Derby de Epsom (junio de 2011)

Los eventos de la temporada en Inglaterra incluyen:

* Festival Internacional de Edimburgo (música clásica, teatro, ópera y danza de diferentes partes del mundo), Glyndebourne Festival Opera, en East Sussex (principalmente óperas de Mozart), The Proms o Proms de la BBC, ciclo de conciertos diarios de música clásica orquestal, principalmente en el Royal Albert Hall, desde mediados de julio hasta mediados de septiembre.
* La Exhibición de Verano de la Royal Academy, exposición abierta de arte (pintura, dibujo, escultura, diseños arquitectónicos) y espectáculos teatrales en la popular zona del West End; el Chelsea Flower Show, una muestra de jardines durante cinco días de mayo.
* Las prestigiosas carreras de caballos de Royal Ascot (Berkshire), Glorious Goodwood (Chichester, West Sussex), Epsom Derby (Epsom Downs) y Grand National (Aintree, Liverpool).
Otros eventos ecuestres, como el concurso de saltos Badminton Horse Trials en la mansión del Duque de Beaufort en Gloucestershire y el Royal Windsor Horse Show en el Windsor Home Park, el desfile Trooping the Colour –que marca el cumpleaños oficial de la soberana británica- y el Servicio de la Orden de la Jarretera en el Castillo de Windsor.
* Y más deportes: la Boat Race o Carrera de Botes (entre los equipos de Oxford y Cambridge) en el Támesis; la Henley Royal Regatta en la localidad de Henly-on-Thames, los torneos de polo en Guards Polo Club de Windsor (Queen’s Cup, Royal Windsor y Archie David), los campeonatos de tenis de Wimbledon, la semana de regatas de Cowes en el Solent (el área de agua entre el sur de Inglaterra y la Isla de Wight) y el Lord’s Test Match de cricket en St John’s Wood.

El Duque de Edimburgo y la Reina observando los Badmington Horse Trials en Gloucestershire (1968)

Aunque varios de estos eventos no se celebran en Londres, como la copa Hurlingham Polo Cartier International en Windsor, los organizadores de la mayoría de ellos intentan evitar enfrentamientos de fechas y por lo general es posible visitar todos ellos en el mismo año (teniendo suficiente tiempo libre, ingresos adecuados y resistencia). El tradicional fin de la temporada en Londres es el Glorious Twelfth de Agosto, que marca el inicio de la temporada de caza. La sociedad se retiraría al campo para cazar perdiz roja durante el otoño y zorros durante el invierno, antes de regresar a Londres de nuevo con la primavera.

El Baile

El baile como evento social de la temporada implica una gran recepción formal con música, a la que los asistentes acuden con atuendo de noche, detalle que es especificado en la invitación como “esmoquin” o “frac” (el más formal). Existen diferentes tipos de baile, desde el Commemoration ball que año a año organiza uno de los colegios de la Universidad de Oxford hasta el May ball con el que finaliza el año académico la Universidad de Cambridge y que requiere vestimenta formal; desde el Cotillion ball o Cotillón que implica parejas en formación geométrica repitiendo figuras y que hoy se realiza en el Wiener Opernball o Baile de la Opera de Viena, hasta el Gran Ballo della Cavalchina en el Teatro La Fenice, el más espectacular y exclusivo de todos los bailes de máscaras venecianas. Párrafo aparte merece el legendario “baile de debutantes”.

Cotillón en el Baile de la Opera de Viena

Una debutante (del francés débutante, "principiante femenina") es una joven de la aristocracia o la clase alta que ha llegado a la edad de la madurez, y como un nuevo adulto, es introducida a la sociedad en un formal "debut" de presentación. Originalmente, significaba que la mujer joven tenía derecho a casarse y parte de la finalidad era mostrarla a solteros elegibles y sus familias con miras al matrimonio dentro de un selecto círculo social. Las debutantes pueden ser recomendadas por un comité distinguido o patrocinadas por un miembro establecido de la sociedad de élite.

Las presentaciones varían según la cultura regional y también son citadas frecuentemente como "bailes de debutantes", "bailes de cotillón" o "fiestas de puesta de largo". El equivalente masculino se refiere a menudo como "baile de beautillion". Una debutante en solitario podría tener su propio debut, o compartirlo con un hermano u otro pariente cercano. Los modernos bailes de debutantes son a menudo eventos de caridad: los padres de la debutante donan una cierta cantidad de dinero para la causa designada y los invitados pagan por sus billetes. Estos bailes se pueden ser elaborados asuntos formales e involucrar no sólo a "debs", sino también debutantes más jóvenes, escoltas y ujieres, niñas de las flores y también pajes.

Debutantes ante la reina Victoria

En el Reino Unido, la presentación de debutantes en la corte de Saint James marcaba el inicio de The Season. Las solicitudes para jóvenes a ser presentadas en la corte tenían que ser hechas por damas que ya se habían presentado al soberano, como su madre u otra persona conocida por la familia que era adecuada para dar fe por la dama a ser presentada. Una suegra que se había presentado podría, por ejemplo, presentar su nueva nuera. La Presentación de debutantes en la corte era también una manera para que las jóvenes en edad de casarse fueran presentadas a jóvenes solteros y sus familias con la esperanza de encontrar un marido adecuado. El soltero podía, a su vez, utilizar la presentación en la corte como una oportunidad para encontrar una esposa adecuada. Los que querían ser presentados en la corte estaban obligados a solicitar permiso para hacerlo por lo que si la solicitud era aceptada, se les enviaba una citación real del Lord Chambelán para asistir a la presentación en un día que declarado por Debretts siempre comenzaba a las 10 pm. Así como las debutantes, también podían ser presentadas mujeres mayores y damas casadas que no habían sido presentadas previamente.

Después de la presentación, las debutantes eran lanzadas a la sociedad como jóvenes damas para asistir a Royal Ascot, fiestas de té vespertinas, partidos de polo y bailes, todo lo cual era escenario para que las jóvenes actuaran con las maneras apropiadas de una dama. Muchas debutantes también tienen su propia "fiesta de presentación" o, alternativamente, una fiesta compartida con una hermana u otro miembro de la familia.

Drawing Room de Saint James Palace durante un baile de presentación de debutantes (1808)

Los últimas debutantes fueron presentadas en la Corte en 1958, después la reina Isabel II abolió la ceremonia. Se hicieron intentos de mantener la tradición mediante la organización de una serie de fiestas para jóvenes que de otra manera hubieran sido presentadas en la Corte en su primera temporada (a la que jóvenes idóneos también fueron invitados). Sin embargo, la retirada del patrocinio real hizo estas ocasiones cada vez más insignificantes y apenas se distinguen de cualquier otra parte de la temporada social.

Códigos de vestimenta

Muchos eventos de la temporada tienen directivas tradicionales con respecto a la vestimenta. En el Royal Ascot, por ejemplo, los sombreros son un deber y para ser admitido por primera vez en el Recinto Real (Royal Enclosure) uno debe ser invitado de un miembro o patrocinado para la membresía por un miembro que ha asistido al menos cuatro veces. Esto sigue manteniendo un carácter socialmente excluyente al Recinto. Si está permitido entrar en el Recinto Real, los caballeros deben vestir traje de mañana sea negro o gris, incluyendo un chaleco, con un sombrero de copa. Un caballero puede quitar su sombrero de copa en un restaurante, un palco privado, un club privado o terraza con instalaciones, balcón o jardín. Los sombreros también pueden ser quitados en cualquier área exterior dentro del Jardín del Recinto Real. Las damas no deben mostrar diafragmas u hombros descubiertos y deben usar sombreros.

Dama en el Royal Enclosure de Ascot, con sofisticado sombrero diseñado por Hélène de Saint Lager

En la Henley Royal Regatta, en el Recinto de los Mayordomos (Stewards’ Enclosure) los caballeros deben llevar chaqueta y corbata. Los colores del Rowing Club en una chaqueta o sombrero están permitidos, como es el uso de los navegantes. El dobladillo de la falda de una dama debe llegar por debajo de la rodilla y se comprueba antes de la entrada por los oficiales de los Mayordomos. Los sombreros están permitidos pero no son obligatorios para las damas. Cuando una estudiante protestó porque se le negó la entrada al Steward’s Enclosure por no cumplir con el código de vestimenta, diciendo que se había puesto el vestido "en el Recinto Real de Ascot y nadie dijo nada", un portavoz defendió el código diciendo: "La intención es mantener la atmósfera de una fiesta de jardín inglés de la época eduardiana con un vestido más tradicional". Los miembros deben mostrar sus tarjetas de identificación esmaltadas en todo momento. Cualquiera que se encuentre usando un teléfono móvil se le pide que salga inmediatamente y su anfitrión del Steward’s Enclosure, identificado por el número de la insignia de los clientes, puede retener su membresía como resultado.

Espectadores en la Henley Regatta

En partidos de polo es habitual que los caballeros usen una chaqueta y siempre pantalón blanco. Las damas deben usar zapatos planos, pues la tradición de "pisando los terrones" impide el uso de tacones. La famosa Club House en Guards Polo Club, en Windsor Great Park, es solo para uso de los miembros del Club, que usan individualmente insignias de oro y esmalte. Los invitados de los miembros reciben etiquetas especiales con relieve de oro.

La vestimenta masculina

Un esmoquin (del inglés smoking) es un traje de etiqueta masculino para lucir en actos sociales de cierta relevancia, pero sin llegar a la importancia de una boda, recepción oficial o cena de gala, ceremonias donde se luce chaqué o frac. En español, se ha inventado la leyenda de que el origen del esmoquin se remonta al siglo XIX en que los caballeros británicos se ponían esta chaqueta (smoking jacket) para fumar. De ahí su denominación en español, aunque en inglés la misma prenda se llama tuxedo. Actualmente los británicos la llaman dinner jacket ("chaqueta para cenar") o black tie ("corbata negra", por el color de la pajarita o moño).

Los Duques de Cambridge y el Príncipe Harry respondiendo el black tie dress code en la entrega de los Sun Military Awards

El chaqué (también llamado chaquet, terno o vestón) es el traje de máxima etiqueta para el hombre. Se utiliza para fiestas y ceremonias de día (para las noches se utiliza el frac). Sólo el traje regional de cada país tiene el mismo nivel que el chaqué. En inglés se le llama morning dress y raramente es usado en otra cosa que un evento formal diurno, desde almuerzos hasta las carreras de Royal Ascot, en funciones cívicas, gubernamentales o reales o como uniforme para algunos de los colegios más tradicionales de Gran Bretaña, como Eton.

El frac es un traje de tipo formal que constituye el tipo de vestuario más elegante para el hombre en celebraciones nocturnas. En inglés es white tie (o evening dress, full evening dress). Al igual que el chaqué, el protocolo indica que la invitación lo especifique con frases del tipo "frac o traje nacional". Una de las ocasiones más conocidas en que se lleva el frac es la ceremonia de entrega de los premios Nobel. Otras ocasiones posibles incluyen recepciones en las embajadas, cenas de Estado, coronaciones, bailes de gala, etc. No está indicado en absoluto para las bodas (para las que se lleva el chaqué) a menos que tengan lugar al atardecer. Asimismo, durante muchos años, se usó en las visitas al Vaticano por parte de jefes de Estado y durante los cambios de mando presidenciales.

Fracs y trajes nacionales escoceses en la visita del Rey Carlos Gustavo de Suecia a Inglaterra (1975)

Tanto en el chaqué como el frac se desaconseja llevar prendas de abrigo porque tapan la prenda. En grandes eventos formales, como en España el funeral de don Juan de Borbón, padre del Rey, las autoridades lucieron el chaqué sin prenda de abrigo alguna, pese al mal tiempo. Asimismo, los palacios reales de Europa cuentan con escalinatas cubiertas para evitarles a los invitados tener que llevar prendas de abrigo.

La temporada en los Estados Unidos

Muchas de las grandes ciudades de Estados Unidos tienen una temporada social más o menos oficial, aunque sólo las personas del registro social pueden ser conscientes de su existencia. En los Estados Unidos, el momento de la temporada social se adapta al clima local antes que a la sesión de un órgano legislativo y puede empezar tan pronto con el otoño y finalizar a principios del verano, cuando la rica élite tradicionalmente huye del calor y las húmedas ciudades hacia los campos de los Adirondacks, se retira junto al mar, como los Hamptons, o, en California, los valles Napa y Sonoma. En Nueva York, la apertura de la Metropolitan Opera en septiembre es un acontecimiento clave al principio de la temporada, que incluye el International Debutante Ball en diciembre. En Los Angeles es el baile de debutantes de Las Madrinas y en San Francisco la Noche de Gala de Apertura de la Ópera.

Debutante Cotillion Ball en el Waldorf Astoria de Nueva York (1952)

Las carrozas reales del Reino Unido

Nada acapara más la atención de las masas cuando en Gran Bretaña se lleva a cabo una ceremonia real. Es el único país que conserva en su monarquía una tal imagen de pompa. Y en toda boda, funeral, la apertura anual del Parlamento o una visita de Estado, nada hace delirar más a las multitudes que el rutilante desfile de carrozas reales por las calles principales de Londres.

Estas carrozas, así como la gran variedad de carruajes, se guardan en las Royal Mews, las caballerizas reales, que abarcan no solo la casa de carruajes, sino también los establos y, en tiempos recientes, también los garajes. Allí duermen los Rolls-Royce, los Bentley y los Daimler de ceremonia, así como la veintena de otros automóviles reservados por la familia real para uso privado. El mantenimiento y la prestación de estos modernos vehículos de motor es una parte tan importante de la labor de las Mews como la de carruajes y caballos. Los coches de Estado (a diferencia de los de uso privado) están pintados con el marrón granate real y no tienen placas de matrículas.

Durante tres siglos, hasta el reinado de George IV, las caballerizas reales eran vecinas de Charing Cross. Se trasladaron al Palacio de Buckingham cuando se construyó la National Gallery, en la década de 1820. John Nash terminó los nuevos edificios en 1826, como lo indica la fecha colocada sobre la entrada en B. P. Road.

El cuidado y el entrenamiento de tantos caballos, el mantenimiento continuo de carruajes, automóviles y equipamiento equino, junto con el uso actual de todos estos vehículos reales, dan la pauta que las Mews forman una parte sustancial del trabajo de Palacio.

Charing Cross

El primer conjunto de establos que se conoce como mews estaba en Charing Cross, en el extremo occidental de The Strand. Los halcones reales se mantenían en este sitio desde 1377 y el nombre se deriva del hecho de que eran confinados allí durante el cambio de plumaje (“mue” o "mew", muda).

El frente de los establos reales en 1793

Cuando, bajo Henry VIII, un incendio destruyó las caballerizas situadas en Bloomsbury, el rey decidió reconstruir los edificios de Charing Cross como establos, manteniendo su antiguo nombre cuando adquirió esta nueva función. En los mapas antiguos de Westminster, como los de Ralph Agas (también conocido como Aggas), la cuadra se puede ver en lo que hoy es Leicester Square.

Este edificio era conocido generalmente como las King’s Mews, pero también a veces se lo denominaba Caballerizas Reales, Establos Reales, o Caballerizas de la Reina, cuando había una mujer en el trono. Fue reconstruido de nuevo en 1732 según los diseños de William Kent y en el siglo XIX fue abierta al público. Se trataba de un edificio clásico impresionante y el espacio abierto que había en su frente figura entre los más grandes del centro de Londres en un momento en que los Royal Parks se encontraban en la periferia de la ciudad y los jardines de las plazas de Londres sólo estaban abiertos a los residentes de las casas circundantes.

El área alrededor de Charing Cross hacia 1833

El Palacio de Buckingham

Las actuales Royal Mews se encuentran en los terrenos del Palacio de Buckingham, al sur de Buckingham Palace Gardens, cerca de Grosvenor Square.

En la década de 1760 George III trasladó parte de sus caballos y carruajes de uso diario al predio de Buckingham House, que había adquirido en 1762 para el uso de su esposa, pero los principales establos reales, que albergaban las carrozas ceremoniales y sus caballos, se permanecieron en las King’s Mews. Sin embargo, cuando su hijo George IV convirtió el Palacio de Buckingham en la principal residencia real en la década de 1820, los establos completos fueron trasladados.

Los establos de las Royal Mews (abiertos al público)

Las viejas Mews de Charing Cross fueron demolidas y Trafalgar Square se construyó en aquel lugar. Las Royal Mews actuales fueron construidas según los diseños de John Nash, como se dijo anteriormente, y se terminaron en 1826 (aunque la Escuela de Equitación, que se cree fue diseñada por William Chambers, data de la década de 1760). Los edificios han sido modificados ampliamente desde entonces.

Según la reina misma, “es verdaderamente una pequeña ciudad que se encuentra en el palacio de Buckingham”. Con unos treinta caballos con residencia perpetua, las caballerizas conforman el único rincón de Londres que huele a campo… Además de los caballos, se mantienen allí las carrozas de Estado y otros carruajes, junto con sus homólogos modernos, los automóviles oficiales. Hay numerosos apartamentos encima de las caballerizas donde se alojan los cocheros, postillones, choferes y el mariscal herrador. El palafrenero de la Corona (Crown Equerry) posee allí una hermosa vivienda situada justamente en la entrada. Este oficial, de rango muy superior al de los palafreneros comunes, es el responsable de todo el personal que trabaja allí, que tiene su propio orden de precedencia, diferente al del palacio.

Lord Vevey, actual Master of the Horse, en el Trooping the Colour

Las caballerizas de Buckingham, de Windsor, de Hampton Court y de Holyroodhouse, demuestran la capacidad del Master of the Horse (algo así como el “Maestro de Equitación”), título que se remonta a 1391, cuando se trataba del tercer gran oficial de la corte. El Maestro de Equitación es ese personaje que se ve al lado de la Reina cuando ésta desciende al Mall todos los años en el mes de junio para la celebración de su aniversario oficial. Con su uniforme rojo y el sombrero de plumas, se coloca en un segundo plano durante la ceremonia de revista de tropas, el Trooping the Colour, que sigue al desfile.

Carrozas y carruajes

Los vehículos que están en el área de las caballerizas reales se enumeran a continuación. Un buen número se expone al público (aunque no todos se mantienen en Londres). La mayoría son de uso habitual: algunos (por ejemplo, las berlinas (broughams) son conducidos diariamente; otros (sobre todo, la Carroza de Oro o Gold State Coach) sólo se utilizan en grandes y eventuales ocasiones de Estado. La lista incluye a los vehículos para uso personal, recreativo y deportivo, así como aquellos diseñados y mantenidos para ocasiones de Estado.

La llegada de los carruajes al Royal Ascot

En oportunidad de las grandes ceremonias y desfiles, las caballerizas reales demuestran su superioridad.

§ La Carroza Oficial de Oro (Gold State Coach)
§ La Carroza Oficial Irlandesa (Iris State Coach)
§ La Carroza Oficial Escocesa (Scottish State Coach)
§ La Carroza Oficial Australiana (Australian State Coach)
§ La Carroza Oficial Britannia (State Coach Britannia)
§ La Carroza Oficial de la Reina Alejandra (Queen Alexandra's State Coach)
§ La Carroza de Cristal (Glass Coach)
§ La Carroza Citadina del Rey Edward VII (King Edward VII's Town Coach)
§ Dieciocho landós, incluyendo el Landó Oficial 1902 (1902 State Landau)
§ Calesas y Sociables
§ Berlinas y Clarences
§ Faetones y Victorias
§ Carruajes de deporte
§ Vehículos recreacionales, como el de Louis-Philippe Charabanc
§ Carruajes de ponies, park drags y vehículos para ejercicio.

La Reina en el Ivory Mounted Phaeton, tirado por dos Windsor Greys, inspeccionando la guardia en el Trooping the Colour

En uso menos regular está el Queen Victoria's State Sledge, uno de los varios trineos reales de las Mews.

Los caballos de los carruajes

Los caballos en las caballerizas reales hoy en día son en su mayor parte Windsor Greys o Cleveland Bays, aunque esto no ha sido siempre el caso (por ejemplo, por más de 200 años los caballos Hannover Cream tomaron el lugar de honor en las guarniciones de las principales ocasiones de Estado, hasta que problemas debido a la endogamia dieron lugar a que su uso se suspendiera a mediados de la década de 1920). Los caballos son regularmente ejercitados en el arte de tirar de carruajes (una de las razones para el uso permanente de transporte de caballos para las rondas diarias de mensajería); son utilizados para la conducción competitiva y recreativa, así como para deberes ceremoniales.

Un clarence (tipo de brougham) tirado por dos caballos Cleveland Bay (probablemente el carruaje mensajero diario entre Buckingham y el Palacio de Saint James)

Aun viajando en la carroza real, se impone la presencia de un guardaespaldas. Cuando se realizó la gran boda real de 1981, un policía de civil, calzones rojos y tricornio, oficiaba de “portaarmas” cuando el Landó 1902 descubierto dejó el palacio hacia la estación de Waterloo, donde los príncipes de Gales partirían en viaje de luna de miel. En su calzón rojo, el policía llevaba una pistola que le había entregado esa misma mañana Cannon Row, el destacamento policial de Scotland Yard encargado de la seguridad de la familia real; contrariamente a la usanza de numerosos países, los policías ingleses no se encuentran armados normalmente. Otro funcionario, armado y acicalado de igual modo, se encontraba en la parte posterior de la carroza de la Reina y el Duque de Edimburgo.

Las Carrozas

La Irish State Coach es un carruaje cerrado, tirado por cuatro caballos, en el que tradicionalmente la soberana británica viaja desde Buckingham Palace al Palacio de Westminster para la formal apertura de cada nueva sesión legislativa en el Parlamento.

La carroza original fue construida en 1851 para el Alcalde (Lord Mayor) de Dublín, pero fue severamente dañada por un incendio en 1911, siendo completamente restaurada en 1989 por los restauradores de carruajes de las Royal Mews. El exterior es azul y negro con decoración dorada y el interior está tapizado en damasco azul. Junto con otras carrozas reales, puede ser admirada por el público en las caballerizas reales de Buckingham.

La Scottish State Coach es un carruaje cerrado, tirado por cuatro caballos, construido en 1830 para el Príncipe Adolfo, Duque de Cambridge. Su familia lo usó por varios años hasta que fue vendido a William Keppel, 7º Conde de Albermarle, quien lo convirtió en un landó semioficial. En 1920, la familia Keppel regresó la carroza a la familia real como un obsequio a la Reina María. Entre 1968 y 1969, la carroza fue extensivamente remodelada y restaurada a su estado original. Le fueron agregados amplias ventanas vidriadas y paneles transparentes en el techo y fue emblasonada con las Armas reales y la insignia de la Orden del Cardo, así como un modelo de la Corona de Escocia en la parte superior del techo.

La carroza fue usada por primera vez por la Reina durante la apertura de la Asamblea General de la Iglesia de Escocia en 1969 y luego por la Reina Madre dos veces: en 1977 durante la celebración de Acción de Gracias por el Jubileo de Plata y en 1979 durante su instalación como Lord Guardián de los Cinco Puertos (un título ceremonial) en Dover. La Reina y el Duque de Edimburgo la han usado en Windsor durante las celebraciones por el 60º cumpleaños de la Reina en 1986, para el servicio de la Orden del Cardo en Edimburgo en 1994 y como carruaje de reserva durante la visita de Estado de los Reyes de Noruega en Holyrood ese mismo año. La última vez que se vio esta carroza en una ceremonia importante fue en abril de 2011, durante la boda del Príncipe William y Catherine Middleton.

La Australian State Coach es un carruaje cerrado, tirado por seis caballos, obsequiado a la Reina con ocasión del Bicentenario de Australia en mayo de 1988. La carroza fue un regalo del pueblo australiano, siendo diseñada y confeccionada por el renombrado constructor de carrozas W. J. Frecklington –quien también construyó otra importante carroza para la Reina como iniciativa privada-.

La Carroza Oficial Australiana es usada a veces en la ceremonia de Apertura del Parlamento y otras ocasiones que involucran a familias reales extranjeras, como la visita de la Reina Margarita de Dinamarca en 2000. Fue usada en la procesión nupcial de la boda del Príncipe William, para trasladar al Príncipe de Gales, la Duquesa de Cornwall y el matrimonio Middleton desde Westminster Abbey al Palacio de Buckingham.
Como uno de los más modernos de los carruajes reales, esta carroza esta equipada con ventanas eléctricas, calefacción y estabilizadores hidráulicos.

La State Coach Britannia es la más nueva de las carrozas reales, completado en 2010 por W.J. Frecklington como un carruaje cerrado y con un tiro de seis caballos. La intención del constructor fue crear una carroza que englobara la entera historia y herencia del Reino Unido mediante la incorporación de materiales de edificios históricos, barcos y otros artefactos de aquel país.

La carroza es de esa manera una amplia representación de los grandes eventos, figuras y objetos de la historia británica jamás ensamblados, ítems directamente relacionados con más de treinta monarcas de Inglaterra, Escocia e Irlanda, sus más grandes victorias, sus más atesorados lugares y sus más grandes contribuciones al mundo.

Frecklington decidió la construcción de esta carroza como una iniciativa propia. Pesa 2.75 toneladas y mide 5.5 metros de largo por 3 de altura. Como la Carroza Oficial Australiana, la Britannia tiene ventanas eléctricas, calefacción y estabilizadores hidráulicos.

La Queen Alexandra's State Coach es uno de los carruajes oficiales, construido en 1865 inicialmente como una simple “town coach” o “carroza de ciudad”. Unos treinta años más tarde fue vidriada y convertida en una carroza oficial para el uso de la Princesa de Gales (luego Reina), Alejandra.

Es usualmente tirada por cuatro caballos y conducida por un cochero. Como todas las carrozas oficiales tiene una variedad de usos, pero quizá su deber regular más conocido es trasladar la Corona del Estado Imperial (junto con la Espada del Estado, la Cap de Maintenance, una capa de terciopelo y armiño, y sus respectivos portadores) hacia y desde el Palacio de Westminster para la Apertura anual del Parlamento. En estas ocasiones es siempre acompañada por el Maestro de Barcas de la Reina y sus 24 Watermen, que caminan a su lado, una reminiscencia de los días en que las Joyas de la Corona eran invariablemente trasladadas desde la Torre de Londres por el río Támesis durante las ocasiones de Estado.

Glass coach es un término que puede ser usado para describir cualquier carroza que es predominantemente vidriada antes que cerrada. El más conocido ejemplo es la Carroza de Cristal de la familia real británica. Este refinado carruaje fue construido por Peters & Sons of London en 1881. Había sido diseñado como una carroza para el Alto Alguacil del reino pero fue adquirida por la Corona para la Coronación de George V en 1911. Es conducida por un cochero y puede ser tirada por dos o cuatro caballos.

Desde entonces ha sido usada en varios acontecimientos reales, pero su uso más famoso ha sido el de las bodas reales, ya sea para llevar la novia a la iglesia antes del servicio nupcial (como fue el caso de Lady Elizabeth Bowes-Lyon en 1923, la Princesa Alexandra en 1963, la Princesa Anne en 1973, Lady Diana Spencer en 1981 y Sarah Ferguson en 1986) o para trasladar a los recién casados desde la iglesia luego de la ceremonia (como ocurrió con la Princesa Elizabeth y el Duque de Edimburgo en 1947 o con la Princesa Anne y el Capitán Mark Phillips en 1973).

Lady Diana Spencer en la Glass Coach el día de su boda: 29 de julio de 1981

La King Edward VII's Town Coach no es considerada una carroza oficial; es mucho más sencilla que alguno de los otros carruajes de las Mews.

Anteriormente había en uso varias carrozas similares a éste, cada una pintada de marrón y tapizada de azul oscuro. Todas fueron eliminadas durante la Segunda Guerra Mundial, con la excepción de ésta (nombrada a partir de Edward VII), la cual fue puesta en almacenamiento. En 1964 fue restaurada y al mismo momento le fueron agregadas cuatro ventanas vidriadas.

La Town Coach es tradicionalmente usada en la Apertura anual del Parlamento para transportar las mazas ceremoniales que acompañan a la Corona y otras insignias en procesión.

Los Landós

Las Royal Mews contienen varios diferentes tipos de landós: siete landós oficiales están en uso regular (que datan del período entre 1838 y 1872), más cinco landós semi-oficiales. Así como son ligeramente más sencillos en la ornamentación, los landós semi-oficiales se distinguen de los oficiales en que son conducidos por postillones antes que por cocheros desde la caja (un cochero desde al asiento de la caja oscurecería los pasajeros del landó a la vista del público; por esta razón, incluso cuando otras personalidades son trasladadas en landós oficiales, la Reina tiende a viajar en una de las versiones semi-oficiales, así puede ser vista más claramente). El principal de los landós, el Landó Oficial 1902, es un carruaje abierto construido para la coronación de Edward VII, el cual, al contrario que los más antiguos landós oficiales, es conducido por postillones.

También existen cinco landós Ascot, carruajes más pequeños y luminosos con los costados tapizados en cestería, los cuales son usados cada año (como lo indica su nombre) en las jornadas de Royal Ascot. Hay en las caballerizas un landó en miniatura construido para los niños de George V y diseñado para ser tirado por ponies.

Un landó Ascot

Los landós fueron hechos para mostrarse (tanto como el clima lo permita) y son usados en ocasiones que van desde las visitas de Estado y la Apertura del Parlamento hasta bodas reales, Jubileos y otras celebraciones. También juegan un papel regular en la bienvenida a nuevos embajadores a Gran Bretaña: apenas arribados a Londres, los embajadores extranjeros mantienen una audiencia con la Reina, en la cual presentan sus Cartas credenciales a Su Majestad. Los diplomáticos son recogidos de la embajada o residencia por un landó oficial –enviado desde las Royal Mews con tal propósito- y escoltados por el Mariscal del Cuerpo Diplomático, que tiene su base en el Palacio de Saint James. El séquito del embajador sigue en otro landó oficial.

El 1902 State Landau es un carruaje abierto, tirado por seis caballos, que constituye, por lejos, el más elegante de todos los carruajes usados por la familia real. Fue construido el año del que toma el nombre y hoy es visto a menudo durante las visitas de Estado, trasladando a la Reina y el mandatario visitante hacia Buckingham Palace (o el Castillo de Windsor) a la cabeza de una procesión de carruajes.

Ha ocupado también un papel significativo en las bodas reales. El Príncipe de Gales viajó en él hacia la Catedral de Saint Paul durante su boda en 1981, regresando en el mismo con su flamante esposa luego del servicio nupcial. El Duque y la Duquesa de York también lo usaron para su retorno a Buckingham Palace el día de su boda en 1986. La última de tales bodas en que fue usado ocurrió el 29 de abril de 2011, ocasión que vemos abajo en todo su esplendor.

Miscelánea

Royal Ascot

Toda la familia real asiste a las carreras en el Hipódromo de Ascot y la reina no las perdería por nada del mundo. La película My Fair Lady y su “Ascot gavotte” han convertido en familiar el ceremonial, la procesión en calesa de la familia y el palco real, donde la soberana convida a sus amigos e invitados especiales (los divorciados no fueron admitidos hasta después de los años 60). La aristocracia de punta en blanco, damas de exóticos sombreros y caballeros de chaqué y galera, la llegada de los cinco landós reales, las bandas de música, todo compone un espectáculo que atrae a las masas. Cada landó descapotable está tirado por cuatro caballos: en el primero viaja la reina y el duque de Edimburgo con el jefe de las caballerizas reales; en los otros cuatro, los miembros de la familia real y los invitados calificados. Los postillones llevan libreas púrpura, oro y escarlata.

Llega la Reina al Royal Ascot 2007

La reina Anne inauguró las célebres carreras en 1711. La procesión en calesa transportando a la familia real fue una idea de George IV y data de 1825, lo mismo que la institución de la Royal Enclosure, el recinto privado donde la soberana –al menos en sus orígenes- convidaba a sus amigos. Con el correr de los años, los cuatro días de Ascot se convirtieron en una semana y se alteró algo en las tradiciones. No importa ahora quién pueda obtener el privilegio de penetrar en el reservado real, con tal que el petitorio haya sido presentado de antemano en el “despacho de Ascot”, que se encuentra en el palacio de Saint James. Corresponde al marqués de Abergavenny, después de una votación, decidir si la persona que se postula resulta digna de encontrarse con la reina.

Propietarios de caballos y sus invitados visitan las cuadras ante la multitud asistente al Ascot Day

Hay tres premios que dominan esas jornadas: la “Copa de Oro”, instituida en 1807 cuando asistía la reina Charlotte; el “Premio de la reina Alexandra” y el “Premio de George VI y la reina Elizabeth”. Y tres personalidades tienen la dirección general de las carreras: lord Porchester, el marqués de Abergavenny y lord Tryon, guardián del tesoro real privado.

Caballos y caballerizas

Las caballerizas reales albergaban en una época exclusivamente automóviles, carrozas y los caballos del rey. Hoy, también sirven de garaje para todos los vehículos de la reina: los seis Rolls-Royce de ceremonia, la veintena de otros automóviles utilizados para la casa y las carrozas de gran pompa, así como los numerosos carruajes, calesas, victorias y landós. Se los ve bastante frecuentemente en Londres cuando la reina recibe a nuevos embajadores: ella siempre envía un vehículo, generalmente de cuatro caballos, para conducirles al palacio.

La Reina y el Príncipe consorte bajan de la “Carroza del Estado australiano”

En oportunidad de las grandes ceremonias y desfiles, las caballerizas reales demuestran su superioridad. Cuando la coronación de Elizabeth, en junio de 1953, los caballos grises de la carroza real fueron sometidos a un particular entrenamiento. Contrariamente al esfuerzo solicitado a los pura sangre, no se trataba de ninguna manera de desarrollar en ellos calidades de velocidad o de resistencia sino, por el contrario, de ritmar su paso y acostumbrarlos a los ruidos de la muchedumbre. Varias veces por semana, los ocho caballos seleccionados, atados a una vieja carroza, dejaban el palacio al amanecer para llegar hasta la abadía de Westminster. A una cadencia de ciento doce pasos por minuto, el tronco ponía una hora y treinta y cinco minutos para cubrir el futuro trayecto del desfile de coronación. Acompañados por los cobres y los tambores de las fanfarrias, los ocho corceles efectuaban el trayecto inverso sin zancadas intempestivas. El profesor de equitación de Elizabeth pudo mostrarse satisfecho de sus alumnos.

La Gold State Coach durante el desfile de coronación

Otro gran desfile tradicional: el Trooping the Colour, que señala el aniversario oficial de Elizabeth, el segundo sábado de junio. Nacida un 21 de abril, la reina rejuveneció más de un mes… por razones meteorológicas. El origen de la ceremonia se remonta a 1755 pero se convirtió en verdadera institución a partir de 1805. Hasta 1988 la soberana, en uniforme de coronel en jefe (casaca escarlata y faldas largas color azul marino) pasaba revista a uno de sus regimientos en el transcurso de un ballet a caballo cuidadosamente preparado.

Desfile de la Massed Mounted Band durante el Trooping The Colour Edición 2007

Montada a lo amazona, dejaba el palacio escoltada por la caballería de la casa, compuesta por los dos regimientos más antiguos de su reino: los Life Guards y los Blues and Royals. Entraba en el Mall y llegaba a la Horse Guards Parade, donde debía desarrollarse el “espectáculo”. Durante los quince días precedentes, la soberana se entrenaba todas las mañanas durante una hora y media, montando como una amazona al estilo de antaño. Suenan las once en punto. El lugar rebosa de gente y la familia real, llegada en calesa, toma su sitio en la tribuna de honor. La revista dura casi una hora, según una ceremonia inamovible. Se ejecutan los himnos nacionales en tres oportunidades y la reina inspecciona cada año un regimiento diferente.

La descripción sería incompleta si no se mencionara a Burmese, la yegua preferida de la soberana. Regalo de la policía montada canadiense, sirvió a Elizabeth durante dieciocho años y, según su lacayo, el sargento de policía Robin Porter, “se trataba de un hermoso y dócil animal, el caballo más dulce de quien haya tenido que ocuparme”. En 1988 los ingleses se manifestaron estupefactos y a la vez entristecidos al enterarse que se les privaba del desfile a caballo de la reina durante el Trooping the Colour: la soberana pasaría revista a sus tropas en calesa. Burmese, de veinticuatro años, había muerto. Elizabeth prefirió ese vehículo como una manera elegante de no traicionar la memoria de su querida yegua que, bien enterrada en Windsor, está permanentemente viva en el recuerdo, inmortalizada en el bronce por James Osborne.

La Guardia

En Buckingham Palace a la reina no le faltan guardias para protegerla. No se trata sólo de defender el palacio sino a la misma soberana. Ese privilegio pertenecía en principio a los alabarderos de la reina, cuya creación se remonta hasta el rey Henry VII, en 1485, y que montaban una guardia ininterrumpida dentro de los muros. Su función, hoy en día, es más honorífica: esos sesenta y ocho Yeomen of the Guard no se muestran sino en las grandes ceremonias, en la apertura del Parlamento, en los banquetes oficiales, en los garden-parties estivales, donde con suma elegancia saben contener a los invitados hasta que la reina hace su aparición. Su vestimenta Tudor, muy rebuscada, de un rojo escarlata orlado con puntillas de oro, no ha cambiado.

Alabarderos de la reina

Desde el reinado de Charles II, el soberano está protegido por la guardia de la casa real, que hoy comprende la caballería –Life Guards y Royal Horse Guards- y cinco regimientos de guardias de infantería. Éstos constituyen la brigada de guardias: guardia de granaderos (Grenadier Regiment of Foot Guards), guardias Coldstream, guardia escocesa, guardia irlandesa y guardia galesa. Los uniformes de los diferentes regimientos son célebres ya que todas las mañanas son fotografiados en el momento del cambio de guardia: túnicas escarlatas, pantalones azul oscuro y gorros tradicionales de piel de oso. Todos poseen el mismo uniforme en su esencia, pero cada uno tiene sus propias características, las plumas en el gorro, la insignia en el cuello y la disposición de los botones en la guerrera constituyen las marcas que los distinguen.

Cambio de guardia

Todos esos regimientos pertenecen a la élite del ejército británico, están equipados con las armas más modernas y cumplen un servicio activo en diversas partes del mundo. Los batallones se despliegan ciertamente para las ceremonias pero sus principales funciones se reservan para custodiar personalmente a la soberana.

La residencia real

Después del reinado de Victoria, Buckingham Palace es la residencia oficial de los soberanos británicos. Símbolo de todo el poderío de la Corona, la antigua vivienda del duque de Buckingham ha provocado diferentes reacciones en los sucesivos monarcas. Victoria pronto llegó a detestarla y Edward VII no dudó en bautizarla “sepulcro”, tan fría e inmensa le parecía. George V participaba de ese sentimiento y Edward VIII –el futuro duque de Windsor- no pudo dejar de comentar en voz alta que los corredores no habían perdido nada de su olor a moho. George VI soñaba con huir para reencontrarse con sus amados Sandringham (Norfolk) o Balmoral (Escocia). Elizabeth II se ha acomodado al edificio pero también es verdad que abandona el palacio todos los viernes a las quince horas para volver recién los lunes. Y cuando ella parte, la residencia se cierra. Como en un teatro, se apagan las luces de escena y se baja el telón.

La célebre fachada del balcón

Uno por vez, cuatro grandes palacios londinenses han servido de residencia real después de la conquista normanda. Westminster, fundado por el último rey sajón, Edward el Confesor, cedió el lugar a Whitehall bajo el reinado de Henry VIII, y Whitehall al palacio de Saint James un siglo y medio más tarde. En 1761 George III adquirió Buckingham House y al año siguiente se instaló allí con la reina Charlotte. Como continuaron utilizando el palacio de Saint James para las recepciones públicas, la etiqueta pudo suavizarse un tanto en “la casa de la reina”. Aún hoy los embajadores extranjeros presentan sus cartas credenciales en Saint James, a dos pasos de Buckingham y la ceremonia de proclamación del nuevo soberano tiene lugar allí.

En los años siguientes la edificación fue ampliada, alhajada y mejorada, convirtiéndose en palacio. Pero ninguno de sus sucesores sacó provecho de la morada hasta que Victoria se instaló en el palacio a mediados de julio de 1837. A partir de entonces las mañanas reales para los caballeros y las recepciones vespertinas para las damas se convirtieron en los únicos medios para ser admitido en la alta sociedad. No obstante estar teñidas por la severidad de la indumentaria y por el protocolo, tanto como por la aridez en los sentimientos de esos contactos circunstanciales, las ocasiones de rozar con los labios la mano del monarca y de intercambiar algunas palabras con la familia real constituían una carta de visita indispensable para la aristocracia.

Suntuoso interior del palacio: el Salón Blanco

De 1901 a 1910, Edward VII pasó confortablemente en Buckingham los años de su corto reinado. George V lo restauró y, gracias a la reina Mary, le dio más armonía y suntuosidad. La llegada de Edward VIII pareció terminar con la vieja etiqueta y se comenzó a modernizar la casa real pero todo terminó abruptamente con su abdicación. George VI hizo construir una piscina y numerosos cuartos de baño, así como instaló la calefacción con fuel-oil. Elizabeth II ha completado el alhajamiento de los pasillos haciendo colocar alfombras por todas partes y suficientes lámparas. El Duque de Edimburgo emprendió reformas en el servicio y propuso medidas de economía, con lo que entró en el palacio todo lo que el siglo XX decretó como práctico y eficaz.