Los Sforza fueron una familia gobernante del Renacimiento, con asiento en Milán. La dinastía fue fundada por Muzio Attendolo (1369-1424), llamado “Sforza” (de sforzare, “ejercer una fuerza”), un condottiero de la Romagna que servía a los reyes angevinos de Nápoles. Fue el dinasta más célebre de los condottieri.
Muzio Attendolo Sforza Su hijo Francesco I Sforza, quien era previamente el condottiero de Filippo Maria Visconti, a quien reemplazó en 1447 como gobernante de Milán. Cuando los Visconti se extinguieron ese año, Sforza adquirió el título de Duque de Milán (se había casado con Bianca Maria Visconti, hija ilegítima de Filippo Maria). Su mandato está caracterizado como un periodo de gran estabilidad y de prosperidad general. Sus numerosos méritos, en los cuales estaba basado su gobierno, le proporcionaron gran popularidad y amor del pueblo; los milaneses solían decir que era un honor ser gobernados por un déspota tan distinguido.
Bajo su mandato, la ciudad-estado floreció y se expandió. Similar a los Médici en su uso del poder personal, los Sforza se diferenciaron de aquéllos en que eran guerreros, no banqueros.
Armas de la Casa de Sforza en el techo del Castello Sforzesco de Milán. La inscripción "Galeazzo Maria Dux Mediolani quintus" identifica el escudo de Galeazzo Maria Sforza, 5º Duque de Milán.La familia también poseía el señorío de Pesaro, comenzando con el segundo hijo de Muzio, Alessandro (1409-1473). Lo llevaron hasta 1519, con la muerte de su sobrino Galeazzo. El tercer hijo de Muzio, Bosio (1411-1476), fundó la rama de Santa Fiora, que llevaba el título de Conde de Cotignola; los Sforza gobernaron el pequeño condado de Santa Fiora en el sur de Toscana hasta 1624. Miembros de esta familia también ocuparon importantes posiciones eclesiásticas y políticas en los Estados Pontificios y se mudaron a Roma en 1674.
Francesco, Duque de Milán, gobernó hasta 1466, cuando su hijo Galeazzo Maria Sforza lo sustituyó. Éste, aunque sujeto a caprichos (como los frecuentes actos de crueldad hacia sus conocidos), asentaba su poder en la libertad económica que poseía, en la caza, y en la gente distinguida que le cercaba, así como en su físico. A la gente no le complacía, y como consecuencia, lo asesinaron.
Coloquio de Leonardo con Ludovico Il Moro Como sucesor de Galeazo vino Ludovico “il Moro” Sforza, hijo ilegítimo de Francesco Sforza, también conocido por tomar a su servicio a Leonardo Da Vinci. Su genio político le ganó la reverencia del pueblo Italiano; ejerció el poder hasta 1499, cuando huyó ante las fuerzas combinadas de César Borgia y Luis XII de Francia.
Los Sforza gobernaron en conjunto con los Borgia a través del matrimonio arreglado entre Lucrezia Borgia (hija de Rodrigo Cardinale Borgia, futuro Alejandro VI) y Giovanni Sforza (hijo ilegítimo de Constanzo I, señor de Pesaro).
Luego que los franceses fueron expulsados por las tropas imperiales alemanas, Massimiliano Sforza, hijo de Ludovico, se convirtió en 5º Duque de Milán, hasta que Francisco I de Francia invadió la ciudad y lo puso prisionero.
Camafeo con la efigie de Bona Sforza (hija de Gian Galeazzo e Isabel de Nápoles), Reina consorte de Polonia y Gran Duquesa de Lituania Los Duques de Milán
(las fechas corresponden a su gobierno)
Los Señores de Pesaro y Gradara
La ciudad de Milán y el Castello Sforzesco
El león de Ismael, cuya secta lidera el Aga Khan
